红柳，一听到这个名字，给人们的第一印象，就是它太过平凡，但又极不平凡。
说它平凡，‘有心栽花花不开，无心插柳柳成荫’，这就是对它旺盛到随处可见的顽强身姿，极具平凡的生动写照。
说它不平凡，它竟然能在莽莽高原上，植被几近不存的滩涂荒地，依然能尽展它那茂盛的身躯，翠绿的肌肤和粉艳的触须。
就在这巍巍昆仑之上，它把生命的全部，都奉献给了高原上的芸芸众生。
它那坚挺而又不失婀娜的枝干，恰是高原牧人们抵御严寒的挚爱亲朋，它用化作灰烬的倾情奉献，拯救了冰寒之中的昆仑山人。
葱翠丰盈的绿叶肌肤，在孜孜不倦，前赴后继地供养着遍布高原的草食灵动神明。以唯我独尊，傲视群株的不屈情怀，作为荒漠中的果脯佳肴，成就了‘大漠之舟’的世间美名。
展现在枝头，粉红艳丽，花枝招展的花蕊丛须，召唤着辛勤的采花‘大盗’，总是得意地蜂鸣而来，翩翩起舞着满载而归。
即便是常年不见天日的触角根须，它也要紧紧地抓住冻结的高原，深植于浩瀚的大漠，为世间万物的生息之地，撑起一面至为刚强的绿色屏障。
甚至是地下的真菌，试图侵害它的肌体，那也要给人类留下不可多得，强身健体的神药‘大芸（肉苁蓉）’。
它那迎合着一轮朝阳，春发而生的细枝嫩叶，则是治疗高原多发病——风湿症的一剂良方。
这就是平凡而又不平凡，植根贫壤之中红柳的风采，这就是红柳的毕生贡献，这就是红柳的不屈精神之所在。
可惜，人的生命力无法与红柳相提并论，先遣队遭遇到了自跨过昆仑山脉，进入喀喇昆仑山余脉之间，这块高耸的高原腹地，给他们带来的严重高原不适，一夜之间，多达数十人倒卧难起，队伍被迫停止不前。
……
“怎么搞得，就一个晚上，这么多人都病了，二娃，快发报，问问秦玲，该怎么办？”三七手握热水缸，紧张焦虑地取暖饮茶（高原雪菊茶），在指挥帐篷里不停地来回踱步，心情烦躁地催促着二娃。
二娃急匆匆地刚走出去，马连科又神情慌张的挑帘而入。
“三七，快去看看巴特尔吧，他可能不行了。”
‘咣当’一声响，惊愕的三七，手中茶缸是应声落地，他不管不顾地大步冲出帐篷，朝病号们集中居住的大帐篷，快步跑去。
“巴特尔，巴特尔。”一走进大帐，就听到了柱子不停地焦急呼唤声，三七连忙走到近前，眼看着两眼含泪的柱子，再看看躺卧在行军床上盖着棉大衣，青紫色的脸庞不停地抽动着的巴特尔，愤愤地一跺脚。
“总指挥，盘尼西林也打过了，巴特尔他……”柱子难过地再也说不下去了。
三七知道，现在所能想到的办法都用完了。只见，他慢慢地蹲下身去，双手紧紧地攥住巴特尔指甲盖惨白，肤色青紫，冰凉的左手，轻轻地呼唤着巴特尔，他试图用这种方式，再把这位战马守护神从死亡线上拉回来。
也许是被三七的真情所打动，巴特尔青紫色的眼角处，一颗豆大的泪珠，慢慢地滚落出来，这饱含深情与留恋之意的泪珠，走得是那样的缓慢，它滞留在巴特尔饱经风霜的眼角纹上，以常人难以察觉地蠕动，静悄悄地滑移着，就像是在翻越昆仑山达坂一样的艰难缓慢。
三七明白，这深情的泪珠，是在无限惆怅地吝惜着最后的美好时光，就是为了与他朝夕相伴的战友们再多看一眼，哪怕是再多上个千分之一秒，也是在享受着人间的光芒。
可惜，眼角纹的长度太短了，从时间上讲，用不了几秒钟，但是，在三七的心里，那是在承受着战友别离的生死煎熬，几近是跨越了一条漫漫的长河。
泪珠终究是顺着脸颊瀑布式地跌落在枕边，此时的三七，再也无法忍受失去战友的悲痛，他一脸茫然地站起身，趔趄着走出大帐，一把拽掉头戴的棉帽，仰望乌鸦盘旋的的天空，放声大吼：“为什么会是这样？……”
回答他的，只有山谷中持续的低沉回响。
……
而在此时，赛图拉营地的山洞里，气氛是同样的悲痛，秦玲手握着血压计，语气哽咽不停地自责：“我为什么不给战士们做个体检，为什么没体检，……”
对医学知识一窍不通的马一清，一脸茫然地站在一边，眼看着在悲痛中难以自拔的秦队长，心里是焦急万分。毕竟，先遣队还在等着医疗队的治疗预防方案呢。
“一清，我们现在就出发，一定要在今晚赶到三七他们的驻地。”秦玲的话一出口，马一清当即是大吃一惊，急忙用他强壮的身体挡在了洞口，嘴里不停地念叨着。
“秦队长，你不能去，这是上级下达的死命令，我必须执行保护你们的命令。”
“保护我，谁来保护战士们呢？”秦玲近乎竭斯底里地尖叫着。
要说在这关键的时刻，马一清长期呆在高原所积累的经验，还是发挥了重要的作用。
“秦大夫，对治病我可是不太懂啊，当地老乡都说：进藏路上怕夜魔，睡觉避免在低窝，不要贪恋红柳多，尽量躺在阳面坡。”
秦玲一听是猛然惊醒，大步上前，试图推开挡在门口，强壮如牛的马一清。
“我不能让你出去。”
秦玲听着马一清闷声闷气的话语，是浑身怨气不打一处来。
“我这是去找小婉发报，快让开。”
马一清一听，当即闪身让到一边，随后，仍不放心地紧跟着秦玲迈出了山洞。
……
此时，地处昆仑山隘口的进藏后方基地指挥部里，军分区的领导们都在焦急万分地等待着秦玲的医疗方案。
屋子里是烟雾弥漫，靳书记紧绷着脸，一根接一根，不停地抽烟，以此来排解心中的焦虑之情。
钱副司令和姚副书记两个人，站在墙挂的漠南地区和藏北地区两幅并置的大地图前，一边抽烟，一边听国乌江，用手中的指挥棒，指点介绍着昆仑山区的地形情况。
“三七他们在昆仑山已经是几进几出了，还没碰上过这样危险的境地啊。”姚副书记眼看着，国乌江手中的指挥棒，点指着昆仑与喀喇昆仑之间的过渡地带，心中甚是不解地念叨着。
此时的钱副司令，也是一副不可思议的神情：“老国，这一带地形有什么特别之处吗？”
“海拔不低，都在四千多米。”
国乌江的回答，还是没有解开两位领导心头的疑问，要说在昆仑山上，三七他们第一次走上克利雅古道，就在海拔同等高度上过的夜，而且，还是冰天雪地的初春季节，要说，比先遣队现在气温冷多了，那他们也都挺过来了，可是，现在怎么会是这样？
“报告靳书记，医疗队的电报。”随着机要参谋的一声报告，几位领导不约而同地，望向手拿电报的靳书记。
只见，靳书记看完电报，把手中的烟一掐，随手把电报递给钱副司令，跟着就大声招呼着。
“秦玲她们分析的对，你们都看看吧。我的意见，先遣队立即移防到空气流通的地点宿营，避免夜间瘴气害人。”
看过电报，几位领导对秦玲的解决方案，也都持赞同意见。
这说来很有科学道理，植物只有在进行光合作用时，才会放出氧气，可是一到了夜晚，不但不释放氧气，还要吸收氧气，以供其新陈代谢。在这两座高大山脉之间的洼地，海拔依然很高。又经常空气流通不畅，一到了夜晚，本来含氧量就急趋下降，再加上植物的呼吸，再消耗掉大量的氧气，夜宿在此的人们，往往在睡梦中，就被这缺氧的无形杀手夺去了生命。
紧急抢救的办法只有一个，那就是吸氧，可惜，在刚解放的这个年代，他们还不具备这样的条件。
……
“妈的，真没想到，在昆仑高原上，这低洼地带的树木也害人啊。”接过三七手中的电报，看完后，心里愤愤不平，高原经验相对丰富的马连科，这下，也是第一次领教了青藏高原腹地，藏密在低洼地带，夜间耗氧植物这种隐形杀手的可怕威力。
“我们人民军队的宝贵经验，无不是先烈们用鲜血和生命的代价所换来的。洛桑，组织战士们，立即建立阳光较好的山坡营地。”
一听到三七的命令，洛桑是三步并作两步，快速离去了。为了确保电台联络畅通，李未然和二娃在此紧要关头，始终坚守在机要帐篷里。
眼下指挥部的帐篷里，只剩下了三七和连科，他现在最牵挂的就是病倒的战士们。这个柱子，都这么长时间了，也不打个照面，他负责救治情况到底怎么样了？
“连科，我们到病号那边去看看。”
三七说完就要往帐篷外面走，连科急忙上前拦住：“三七，我看，你还是带领洛桑他们，先去勘查营地吧，要不然，这病号也搬不了家啊？”
三七一想，连科说的也对，一心想着要改善先遣队宿营条件的三七，此刻再没多想，随即走出营帐，正欲骑上‘飞龙飘雪’启程追赶洛桑。
一摸到巴特尔为自己精心挑选的战马，三七是睹物思人，眼前不禁又闪现出巴特尔当着他的面，吝惜战马一哼一喘的动情景象，不禁长叹一声，不忍骑上战马，换之以手牵着它，脚步沉重地朝洛桑离去的方向大步走去。
眼看着心情沉重的三七走远了，站在营帐门口的连科，暂时松了一口气。这是李未然、洛桑与他三人，事先商量好的，暂时不能让三七知道，又有五十六名病号，病情沉重，呼吸衰竭，不治身亡了。
因为，刚才面对巴特尔临终的情景，三七是几近疯狂，难以克制，再不能让他过度受到刺激，给他一个缓冲的时间吧，哪怕是短短的一个小时也好啊。
……
三七牵着战马，只顾低头走路，大约一个小时之后，在一个不大的山丘坡地，看到战士们的身影，正在不停地忙碌着，新的营区已经完全成型，战士们的动作好快啊！
眼看着骑马迎面而来的洛桑，此时，三七这才从巨大的悲痛之中稍有解脱，真正把精力投向视线可及的营区帐篷。
三七本能地数着眼前帐篷的个数：“一、二、三、四……。洛桑，你们这是压缩建设规模了。也好，我们这些干部，也组成一个干部班，挤在一个大帐里，相互也有个照料。”
再不能发生问题了，三七此刻是集中精力，一顶顶帐篷地亲自检查，做着认真的计算。而来到他面前，翻身下马的洛桑，则是一脸阴沉地默不作声。
“怎么，我说话你没听见吗？”
洛桑只好硬着头皮回答：“听见了，干部们不用变，还是原来的住法就行了。”
“你什么意思啊？难道，还要在那片洼地里再留人驻守吗？”
眼看着三七气愤不过的神情，洛桑只能默默地点头认同。
洛桑的这一‘无礼’的举动，差点激怒了三七，但是，眼看着洛桑委屈阴沉地低着头，根本就不敢直视自己，稍微冷静下来之后的三七，这才开始察觉到眼前的洛桑，有些不对劲了。平时，洛桑可是一个干净利落的人，没有这种黏黏糊糊的作派啊？
“跟我回去！”三七的心中，顿时有了一种不详的预感，随即，翻身上马，头也不回地朝着低洼的营地疾驶而去。
……
‘啊啊……，啊啊……。’，低洼河滩地上空不时传来的乌鸦叫声，引起了正在策马奔驰的三七密切的注意，难道又有战马死亡了吗？三七此刻急迫的心情，恨不得立即拍马赶到营地，去一探究竟。
待到三七纵马来到营地跟前，一下子，被眼前的一幕给惊呆了！
五十七具用灰白色的床单覆盖着的遗体，整齐地摆放在河滩地上，在他们安息着的头前，河滩地里艳红的红柳，形成了一个天然的花丛圣地，一条宛如玉带的黑玉河水，就像一条巨大的挽幛，飘然而至。战士们已经在烈士们遗体的脚前，整齐列队，肃穆而立。
此刻的三七趔趔趄趄地翻身下马，在匆匆迎上前来，李未然和马连科的搀扶下，一一打开覆盖的床单，仔细瞻仰着每位战友的遗容，直到最后一具巴特尔的遗体。
“哎！出师未捷身先死，大悲莫过亦如此啊！”
三七是用尽了全力，仰天长啸，高声大呼着。已经心力憔悴的三七，再也无法承受如此沉重的打击，身形一软，渐渐地瘫倒在河滩地上。
“三七！”“总指挥！”马连科和李未然，手足无措地大声惊呼着三七的名号，试图把他叫醒。
“柱子，快带卫生员过来，马上抢救。”站在身后的洛桑，急中生智，大声疾呼着柱子。
战士们的队列是顿时大乱，很快就把晕倒在地的三七给围了起来，都止不住地探头张望，期许着能把三七尽快唤醒。
柱子是大步流星，从机要帐篷里冲了出来，拨开众人，探身来到三七近旁，带着哭腔大声呼喊着“组长”，一只手用力地恰捏着三七的人中，另一只手则熟练地探摸着三七脖颈上的脉搏。
还好，三七的脉搏虽然很缓慢，但均匀有力，生命体征尚好，柱子这才长出了一口大气。
“嘘……，大家都别担心，总指挥是劳累过度，躺一会儿就会好的。”
但是，此刻现场没有一个人愿意离去，他们都希望总指挥苏醒后，能第一时间知道消息。
……
安静地躺在连科怀里的三七他不知道，现在，有近百双眼睛在目不转睛地注视着他。
他此刻就觉到有无数双手，在没命地往地底下拽他，他在拼命地挣扎，不住地呼喊：‘我不是大树，不需要植根于地下，我是太阳的骄子，离开了雨露阳光，那就不可能再是我了！’抗争和呼喊都于事无补，身体还在不停地下坠。
怎么这么热啊，高原上应该很寒冷才对啊？啊！原来是地心的烈火炼狱在煅烧着他的身体。‘我不是矿石，不需要烈焰的炙烤熔炼。’对不起，你就是矿石，是不折不扣的透闪石，透射着勃勃英气，闪烁着刚武的光芒。你那五十七位战友都在这里呐。他们将会化作五十七颗凝结了民族精华，透闪着灵气，寄托着英魂的洁白如凝脂的透闪石。
‘好吧，那就听从土地爷异或是土地魔的安排吧，除此，我们也别无选择，就让我们在这大地深处沉睡它千万年吧。’怎么回事？巨大的烈焰，要把已经化作一块顽石的我，喷射到哪里去？
我怎么突然感觉到这么冰冷啊，烈火哪去了？在我的四周都是冰冷的地下海水，‘我这到底是在哪啊？’没有任何回答，只有在巨大的压力下，海水不断地挤压推送着他，徐徐地向前上方移动。
流吧，动起来总是好事，常言不是说‘树娜死人挪活’吗，我的前身那也好歹是个新新人类啊！
哎呀，好拥挤的砂层啊！我的身体已经很光滑了，不需要再搓洗沙澡了，没办法，孤苦伶仃的我无人照顾，只能随波逐流，那就洗吧，洗去我身上的一切污垢，干脆让我变得更加凝润无瑕吧。
身边的海水，经过砂层的过滤，渐渐地淡化了，嗯？怎么一点咸味也没有了？身上的压力也在不断地减弱，弱到我都可以伸展四肢，动弹一下了。
对，还有人在不停地呼喊着我的名字，对，我叫王三七，我又回到人间了。
我要睁开眼看一下这重现的世界，不行，阳光太刺眼，这要慢慢地来，一个人影出现了，两个人影浮现了，更多的人影都浮现在了眼前。
看清楚了，我的好战友马连科，我为什么倒在他的怀里？这多不好意思啊！我也是个大男人，用不着别人这样照顾我。
对了，看清了，眼前还有李未然、洛桑、柱子、二娃，还有许许多多的先遣队将士们。干嘛都这样看着我，我又不是怪物。
“水，水。”经过了烈火炙烤的我，现在太需要喝水了。
“快，柱子，拿水来，三七他醒了。”随着马连科的一声呼唤，整个先遣队的将士们，就犹如坐了一趟惊险的过山车，一颗心提上掉下的，终于平安着地了。
几口水下肚，逐渐恢复知觉和体力的三七，慢慢地抬起他那还有些晕眩的脑袋，迷惑不解地看着大家。
“同志们，这是干什么，都忙你们的事去吧，别老围着我啊！”
当三七在连科与未然的搀扶下，站立起来之后，望着眼前成排的烈士遗体，他这才全然明白过来，刚刚自己所发生的仅仅是晕眩后的南柯一梦。
……
“先遣队全体列队，脱帽，向烈士遗体三鞠躬，对天鸣枪致哀。”
站在队伍前列的王三七，凝望着地上的烈士遗体，嘴里不停地念叨着。
“他们不能堆石埋葬，必须要经过需要供氧的烈火焚烧，这样紧紧地拥抱在一起，从此让他们脱离高原的冰寒，埋在冻土之中静待清澈的水流，最终变身成为世间的璞玉。同志们，开始吧！”
三七一番没头没脑地话语，让在场的所有人都茫然不知所措，唯有马连科上前一步，面对大家，高声下达命令。
“一排砍伐红柳枝条，二排将烈士们集体堆放在柴垛上，三排组织进行火葬，分头行动吧。”
三七赞许地点点头，知我者连科也。
从此，这个地方就有了一个骇人的名字——死人沟。
后来，也有人考证说，死人沟的地点在甜水海，又说是在阿克赛钦湖附近，也有的说是在大红柳滩一带，总之是众说纷纭，莫衷一是。
其实，正是在这人迹罕至的绝顶高原之上，地处相对低洼的河滩地里，生长着茂盛的植被，他们在白天尽情地释放氧气，令人有一种身在高原，一展清新的快感。
但是，一到了夜晚，这些植被就会停止供氧，反而开始吸收氧气，用以维持自身的新陈代谢，释放出大量的二氧化碳气体。再加上地势低洼，高山阻隔，通风不畅，最终酿成了极度缺氧，杀人于无形的人间悲剧。