薛宝钗听后，面上不以为意，淡淡笑道：
“伯父，此皆系你之责任矣。”
“侯爷所重者，唯结果耳。”
“要么二房覆灭，要么伯父身败名裂，二者选其一。”
“且听我言，生死之界，藏着莫大之惊悚，定能触动叔父心中那深潜无尽之能。”
“再者，我有一言相告，万望叔父勿要自作主张，泄我之真身。”
“吾兄薛蟠，确有短处落于尔等掌握，然操持此案者，乃贾雨村大人也。”
“倘若此事一旦揭开，贾大人免职已是慈悲，叔父恐亦难逃劫数。”
“是欲玉石俱焚，令叔父身陷囹圄，饱受凄惶？”
“抑或分道扬镳，另立门户，扬眉吐气？此皆叔父之抉择矣。”
“酒肴之资，我已遣人偿付，叔父莫急，且慢品佳肴，细思前程。”
“我去也。”
言罢，薛宝钗轻移莲步，翩然而去，唯余贾赦一人，独坐雅间之内，怅然若失。
实则此抉择并非艰难，贾赦心中明镜般清楚，一旦已身所行之劣迹曝光于世，即便荣国府倾尽全力相救，亦难逃牢狱之苦。
分家之念，原已潜藏于心，而贾渊之压迫，则如那压垮骆驼之最后一缕稻草。
贾赦痛饮半壶醇酒，牙关紧咬，心志坚定，遂决然返回荣国府。
……
次日，靖武侯府偏厅之中。
贾渊正伴宁远侯顾偃开品茗叙话。
顾偃开姿态谦卑，言辞恳切，道：
“靖武侯大人，犬子愚昧无知，受宵小之辈蛊惑，竟于校场擂鼓聚将之庄严时刻，行此荒唐之举，实乃愚不可及。”
“多亏侯爷大人有大量，留犬子一命。”
“今日特来访侯爷，备有薄礼一份，略表心意。”
“一则感激侯爷宽宏大量，二则特来向侯爷请罪。”
花轿需众人抬举，方显风光，顾偃开行事之圆滑，令贾渊亦不禁展颜微笑。
“宁远侯言重了，令郎尚且年幼，与些许不良之友交往，难免受其影响。”
“此番吾接掌金吾卫，不料贾蓉与冯紫英竟联手唆使令郎等人，欲给吾来个下马威，妄图让吾错过点卯，好让吾颜面扫地，真真可笑至极。”
“宁远侯亦是统兵之将，十七律五十四斩自是烂熟于心，国法严明，军法更不容情。”
“所幸此番未致铸成大错，侯爷日后多加约束便是。”
顾偃开颔首而道：
“侯爷所言极是，吾定当铭记肺腑。”
“吾膝下三子，长子自幼羸弱，常卧病榻；次子之事，不提也罢。”
“至于这老三，观其行为举止，亦是难成大器。”
“唉，吾百年之后，何人能承继宁远侯府之荣光，实乃吾之大忧。”
贾渊闻言，摆手笑慰：
“宁远侯何必忧虑至此，大公子先天不足，此乃天数难违。”
“而二公子顾廷烨，吾昔日亦曾有缘得见。”
“虽有些许纨绔之气，然其品行端正，武艺超群，尤其枪法之精妙，尽显宁远侯之真传。”
“今其性情豁达不羁，不过是心性未定，若得一番历练，假以时日，必成大器，光耀门楣。”
顾偃开闻后，摆手笑言：
“侯爷过誉了，此孽障若能安分守已，不惹事端，已是吾之大幸，岂敢奢望他有何建树。”
“言及此事，吾闻侯爷已乔迁新居，未知何时将设宴以庆此喜？”
贾渊微微一笑，缓缓言道：
“吉日已定，腊月二十，吾将遣人将请柬送至府上，届时还望宁远侯拨冗莅临。”
顾偃开闻言，颔首而应：
“承蒙侯爷厚爱，届时吾定携拙荆共赴贵府，讨扰一杯水酒。”
正事既毕，二人又转而谈及行军征战之往事。
顾偃开身为武将世家之后，兵法战策自是了然于胸。
而贾渊之战绩显赫，更是无需多言。
二人相谈甚欢，言辞间尽显投契之意，时光悄然流逝，竟不觉已聊了许久。
于靖武侯府中，顾偃开用过午膳，浅酌几杯后，便辞别离去。
……
皇宫深处，乾清宫内。
武盛帝正沉浸于史书之中，品味着前朝风云。
未几，六宫都太监夏守忠蹑手蹑脚步入，手中捧着一叠奏章，轻轻置于御案之上。
武盛帝一边审阅着奏折，一边漫不经心地问道：
“靖武侯整饬金吾卫之事，进展如何？”
夏守忠躬身笑道：
“回陛下，靖武侯治军确有方略，不过数日，已将金吾卫之内里情形洞察秋毫，那些个依仗权势、滥竽充数之辈，皆已被清除干净。”
“眼瞅着年关将至，扩编之事自是难以速成，然靖武侯已新编训练之法，正着手训练金吾卫呢。”
武盛帝闻之，面上浮起一抹满意的笑容，道：
“瞧见了么，这便是朕偏爱靖武侯之缘由，他行事从不拖泥带水，执行力非凡。”
“譬如那勋贵子弟滋事一事，若换作他人，恐会犹豫不决，徘徊不定。”
“但到了靖武侯那里，什么身世显赫，什么权势滔天，在军规军纪之前，皆如过眼云烟，他抬手间便取了人性命。”
“此举立时便将那些勋贵子弟震慑得服服帖帖。”
“若非如此，你以为后续的整军行动能如此顺畅无阻？这群人还不知会生出多少事端来。”
夏守忠忙附和道：
“陛下圣明，实乃我朝之福，陛下识人之明，更是无人能及。”
武盛帝闻后，笑骂道：
“罢了，你这老滑头，竟也学起溜须拍马之技来。”
“且问，靖武侯之府邸，可已修葺完备？”
夏守忠忙答道：
“正是，靖武侯已乔迁新居。”
“且其已着手发送请柬，定于腊月二十，举办乔迁之宴。”
武盛帝略作思索，言道：
“如此，待靖武侯乔迁之日，你自内库中挑选些珍稀宝物，以作赏赐。”
“再从宫中精选宫女二十名，一并赐予靖武侯。”
“再者，朕欲御笔亲书靖武侯府之牌匾，以彰其功。”
夏守忠闻此，不禁心生感慨：
“陛下对靖武侯之厚爱，真乃前所未有。”
武盛帝轻笑一声，道：
“千军易得，一将难求。”
“靖武侯之赫赫战功，常使人忘却其不过弱冠之年。”
“对待这等青年才俊，自当与朝中那些老于世故者区别对待，否则，一旦他心生去意，朕又从何觅得如此得心应手之良将？”
“罢了，你去办理此事吧。”
“遵旨。”
正当夏守忠欲转身离去之际，忽闻殿外侍卫跪禀：
“陛下，贤德妃娘娘求见。”