“我已然知晓，荣国府为林姑娘赔付了二百万两纹银，其中八十万乃荣国府所出，余下一百二十万，则由薛、王、史三家合力筹措。”
“赦叔啊，你身为荣国府爵位之承袭者，当知此中利害关系。”
“待老太太百年之后，此债必将落于你肩。”
“想我荣国府，昔日何等辉煌，如今却已衰败至此，大不如前。”
“现下尚能勉强维持，他日若无力压制，你可知那一百二十万两银子，将如何偿还？”
“你且这般踟蹰不定，待到靖武侯铁骑踏遍荣国府，顺手间亦将你一并料理，那时节，你便无需再作徘徊之态矣。”
“吾实乃皇上未急，而宦官先忧也。”
“诚然，吾虽痛失一麟儿，然心境已渐趋豁达，倘若悉心调养，或可再续血脉，育一佳儿。”
“若天命不允，吾亦可从宗族之中，择一聪慧伶俐之辈，以为嗣续，吾又何必为此等事，急火攻心，徒增疲惫乎？“
“罢了，你欲如何便如何，吾且去梦回周公，稍事休憩。”
忽见贾珍似有拂袖而去之意，贾赦心中一凛，慌忙伸手拽住贾珍衣袖，言道：
“珍哥儿，且慢离去，吾能行，吾定能行之，望你再予我些许时日。”
贾珍略作沉吟，启唇言道：
“也罢，我再予你两日之期，成败与否，皆系于汝身矣。”
贾赦闻之，欲言又止，贾珍见状，轻轻摆手，笑道：
“罢了，休与我争辩，两日便是定数，须臾不肯多待。”
贾赦无奈，只得颔首应允：
“好，两日便两日。”
二人又叙了几句闲话，贾赦遂辞出宁国府。
贾赦心中愈思愈觉不畅，遂起了寻一处排遣之意。
恰此时，贾赦之马车甫出街巷，未几，竟被人阻了去路。
马夫轻掀车帘，向贾赦禀报道：
“大爷，有人递来一封书信予您。”
贾赦接信在手，缓缓拆封，阅毕，面上神色略显异样。
略作思量，他转向马夫，吩咐道：
“启程，往杏花楼一行。”
马夫应声而诺，随即驱车向杏花楼驶去。
须臾，马车稳稳停驻于杏花楼前。
贾赦步出车厢，径直步入酒楼，未做片刻停留，便朝三楼疾步而去。
至三楼，行至右手首间包厢前，贾赦心中略生踟蹰，轻叩门扉。
片刻之后，门扉轻启，贾赦目光所及，包厢内之人，竟令他一时愣怔，半晌无言。
“咦，竟是宝姑娘？”贾赦惊疑之声，在包厢内轻轻回荡。
端坐于内的，非是他人，正是那温婉端庄的薛宝钗。
此刻，她嘴角勾勒出一抹淡然笑意：
“伯父似颇感意外，还请上座。”
贾赦心中疑惑，如鼓点般纷至沓来，不解薛宝钗此举何意，暗思她葫芦中究竟藏着何药。
宝钗见状，神态自若，语态平和，缓缓而言：
“伯父勿需妄自揣测，宝钗此来，实欲言一事。”
“伯父之胆识，真乃非凡，身为京畿重臣，竟与平安州节度使私交甚密。”
“更甚者，为区区几把扇骨，竟致人性命于不顾，此等手段，堪称狠辣决绝。”
贾赦闻之，面上神色略显尴尬，愤懑之情溢于言表，遂言道：
“罢了，侄女亦勿需以已之短，度人之长。”
“你兄长不也曾为一介丫鬟，而惹出人命之祸？”
“富贵人家，此类琐事，何足挂齿？你莫非以为，仅凭些许微末之事，便能令我束手就擒？”
“诚然，荣国府今非昔比，日渐式微，然则，尚未至薛家可在我贾赦面前指手画脚之地步。”
薛宝钗闻其言，非但不恼，反轻轻颔首，唇边漾起一抹淡然笑意，道：
“伯父果然胆识过人，所言极是，确乎如此。”
“然而，若侄女告知伯父，你所行之诸事，并非侄女费心探查所得，而是靖武侯透露于我呢？”
“咦！”此言一出，贾赦登时面色惨白，如遭雷击。
宝钗见状，嘴角微扬，笑言相慰：
“伯父勿惊，侄女更偏爱伯父适才那份从容自若之态，还望伯父能恢复如初。”
此刻，贾赦心绪难平，犹如江潮汹涌，薛宝钗寥寥数语，背后深意却似千峰万壑，难以窥全。
良久，贾赦终是鼓起勇气，目光闪烁，试探性地问道：
“莫非，你……你是靖武侯麾下之人？”
薛宝钗坦然以对，轻轻颔首，答曰：
“正是，我如今确是在为侯爷效力。”
贾赦闻言，心中疑惑更甚，不禁脱口而出：
“既如此，缘何薛家还要慷慨解囊，拿出那六十万两纹银？”
薛宝钗轻笑一声，言道：
“伯父，您虽非智谋过人，然亦不至此事不明。”
“古人云，小不忍则乱大谋，您岂会以为，区区二百万两银子，便能令荣国府与侯爷之隙烟消云散？”
贾赦闻此，心中虽早有预感，但仍不免心惊肉跳。
诚然，靖武侯之心，未曾稍减对荣国府之忌惮。
沉吟片刻，贾赦试探性地问道：
“既如此，侯爷未将此事径直交付有司，而遣宝姑娘前来相告，想来侯爷并无将我置于死地之意吧？”
薛宝钗微微颔首，语带温婉而言：
“侯爷之意，原话如此，‘言及贾赦，虽非善类，却也未曾得罪于我。若其能审时度势，甘愿为我所用，则诸事皆可商榷。’”
闻及此言，贾赦心中稍安，随即目光转向薛宝钗，探问其详：
“未知侯爷有何具体差遣？”
薛宝钗悠然笑道：
“此事简单，且对伯父大有裨益。”
“伯父身为荣国府嫡长子，承袭爵位，何以令二房凌驾其上？”
“只需伯父设法将二房逐出荣国府，最好能削其宗籍，则侯爷愿与荣国府化干戈为玉帛。”
贾赦闻之，心中顿时一亮，犹如久旱逢甘霖，恰似困顿得解脱，暗自思忖：这不正是心想事成，所求即至么？
然念及家中老母，贾赦又不免心生怯意，踟蹰片刻，方缓缓言道：
“宝姑娘，你在府中这些年，亦知老太太虽不大理事，然家中诸事，仍是她一言为定。”
“我虽有分家之意，却也绝非易事。”