奥菲斯特微微一笑，没有说什么。几十年来，他见过很多人中途放弃对炼金术的学习。炼金术不比武技和魔法，不但需要天份和努力，还需要付出大量的金钱和时间。在漫长的学习过程中，不能很快见到回报，进行炼金术实验的时候，也可能经常劳而无功。
奥菲斯特仔细查看了一下其中的一把云铁剑，剑身被烧黑了一块，而未损坏的部分依然青碧如水，寒气迫人。他痛惜地用手指抚摸着被损坏的部分，然后走向摆满瓶瓶罐罐和各种仪器的实验台。
炼金术大师很快就熟悉了公爵的实验室，他从上千个小柜子里找到所需要的材料，不假思索地把它们混合在一起，放在烧瓶里熔化，经过魔法处理，炼制成一瓶紫色的溶剂。他小心地把它们倒出一些，涂在剑身被损坏的部分，然后等待几分钟，用细砂纸轻轻地打磨。最后，他把剑身擦拭干净，将剑递给又惊又喜的公爵。
“太神奇了！真不愧是大师啊！“华诺公爵失声赞叹道。总共才半个小时的工夫，这把被他丢弃了好几年的云铁剑就焕然一新了。原先被烧坏的部分完全看不见一丝痕迹。这把剑本来是他十年前他去北方大陆访问时，一位将军送给他的礼物。云铁是北方大陆一种特有的铁矿石，是打造兵器的上等材料，这把剑更出自矮人族名匠多鲁大师之手，因此价值不菲。当年公爵对炼金术的热忱正高，回来就兴致勃勃地拿它做试验，想将它变成一把魔法剑，结果以失败告终，这把剑也差点给毁掉。
“公爵大人，请允许我花一点时间，把它炼制成一把魔法剑。以表达对您和华诺伯爵的敬意。”奥菲斯特是真心想答谢华诺一家的盛情，也一眼就看出这把剑在这堆失败的试验品中价值最高的。
华诺公爵大喜，说：“那我真是我的荣幸。从现在起，这个实验室完全属于您的了。对了，我还有几个助手，他们也会听从您的调遣。”
奥菲斯特笑道：“不需要这么麻烦。这只是一个小小的实验，很快就好，我现在就开始。”说完，他接过剑，又回到实验台前。
将一把普通的兵器炼制成魔法兵器，对兵器的材质要求很高。普通的材质成功的几率很低，一旦失败，兵器就会被毁坏很难修复。就算炼制成功，附加的魔法效能也很一般。而上等材质的兵器，技术精湛的炼金术士可以点石成金，使之成为身价倍增的魔法兵器，附加的魔法效果当然也会很好。
华诺公爵认真地观察着奥菲斯特的每一个动作，可惜炼金术大师的动作太快，他根本没办法记住每个细节。碍于身份，他不方便直接询问奥菲斯特，大多数炼金术士都不会轻易把自己的知识教给别人。
一个小时过去了，一切都很顺利。当奥菲斯特再一次把云铁剑递给华诺公爵的时候，公爵明显感觉到，手中这把剑和以前相比，已经有了质的不同。
外观上看，剑身没有任何变化。但华诺公爵以自己有限的魔法修为，感觉到隐隐有魔法能量的波动。他握住剑柄，在空中虚刺一剑，吃惊地看见一股寒气自剑身泻出，凝成一道有若实质的刀状水汽，“扑”地一声击在天花板上，蓦地消失了。
“这不是四级水系魔法‘冰刃”吗？”华诺公爵又惊又喜。他没想到，这把剑竟可以发出四级的水系攻击魔法。在单打独斗中，使用这把剑，相当于一个剑士和一个水系魔法师在同时攻击敌人！
“我研究过这把剑的材质，显然它来自极寒之地，所以具有独特的寒冰特质，对水元素有天然的吸纳能力，并且剑身可以储存丰富的魔法能量，是制造魔法兵器的绝佳材料。根据这些特点，我在剑身上安放了一个小型的魔法阵，可以自动吸纳水元素，储存魔法能量。当聚集到足够多的水系元素时，挥动这把剑，一定的速度和力道就可以引发出‘冰刃’魔法。当然，和其他的魔法兵器的缺点一样，由于能量储存有限，而魔法阵聚集水元素也需要时间，所以不可能每次挥剑都会引发‘冰刃’。”奥菲斯特解释说。
华诺公爵当然也明白这个道理。他笑道：“如果每次挥剑都能发出魔法，那岂不是比大魔导师还要厉害吗？经过您的点化，这把剑已经可以称为宝剑了。还希望您能赐给它一个新名字。”
“嗯。这把剑是由云铁石打造的，又具有寒冰体质，不如就叫‘寒云剑’吧！”
“好！寒云，好名字！”华诺公爵高兴得又轻轻挥动了几下，这次却没有放出“冰刃”来。
“需要达到一定的力道和速度，才能施放出来。”奥菲斯特笑道。
“呵呵，我明白，只是不想浪费了里面的魔法能量。”国防大臣此刻就像一个孩子那样，脸上满是兴奋之色。
奥菲斯特也很欣慰。对炼金术士来说，最大的快乐既在探索的过程中，也在成功的那一刻。
“走，我们喝一杯来庆祝一番！”华诺公爵不待奥菲斯特回答，作了个邀请的手势，径直在前面带路了。奥菲斯特也喜欢饮酒，就十分乐意地跟着公爵走出实验室。
公爵的城堡外观虽然像堡垒，里面却更像一座花园。处处都有花草树木、亭台楼榭。姬儿和华诺伯爵悠然在小湖边的一片树林里散步。城堡里本来就很安静，树林里更是阒寂无人。火红的落叶满径，微风中，不时传来鸟儿清脆的啼声。姬儿感到前所未有的平静快乐。
华诺伯爵对她讲了许多童年时在这里发生过的趣事，逗得她开怀大笑。两人沿着湖岸边说边走，不知不觉来到树林深处。
姬儿看见前面不远处有一块草地，上面落着一层枫叶，周围有两株古老的枫树，不禁奔了过去，一边对华诺伯爵说：“哇，这里好美啊！如果晚上躺在这里看星星，一定很惬意哦！”她在草地上跳跃着，最后索性四仰八叉地倒在草地上，长长地吸了一口气，然后呼了出来，自言自语地说：“这里真好！”
华诺伯爵走了过来，见姬儿无所避忌地躺在草地上，下意识地看了看四周，迟疑了一下，也在姬儿的旁边坐了下来。他看着姬儿微闭的眼睛和陶醉的神情，轻声说：“如果你愿意，这里就是你的家。”
姬儿微微一颤，睁开眼睛，华诺伯爵正俯视着自己，笑容温柔如水，星眸幽深似海，不禁痴了。她觉得天地间只余下这张温柔的脸，再也听不见风声鸟鸣，也忘记了自己身处何方。心突然快速跳动起来，眩晕中，她似乎听见自己在说：“亲亲我。”
华诺?都德愣了一下，缓缓俯下身子，吻上姬儿微张的双唇。
姬儿呻吟一声，伸出双臂抱着都德，热烈地回应着他的吻。华诺?都德顺势倒在她身上，两人滚做一处，再也没有分开。
姬儿清醒过来时，已是黄昏。树林里依然很安静，光线却有些暗淡了。她偎在华诺伯爵的胸前，回想刚才发生的事，恍如在梦中，一种异样的甜蜜充盈着她的心怀。她轻声问还在睡梦中的华诺伯爵：“都德，你喜欢我吗？”
“唔，喜欢……”伯爵迷迷糊糊地应了一声，却把脖子底下她的胳膊拉了出来，翻了个身，依旧沉浸在睡梦中。
“啊，对不起，我的胳膊硌着你了吗？”姬儿有些歉意地说。她坐起身来，轻轻抱着伯爵的头，凝视着他俊美的脸庞，如痴如醉。
直到夜色弥漫，凉风渐起，华诺伯爵才醒了过来。几天的旅程，加上下午的疯狂，他实在觉得有些疲倦。
他轻轻推开姬儿的拥抱，站起身整理好自己的衣服，对姬儿说：“你也收拾一下，我们回去吧！已经错过了晚餐的时间呢！”
姬儿又倚在他的身上，抱住他的腰，嗔道：“就这样走了吗？”
华诺伯爵笑了一下，反抱住姬儿，两个人的嘴唇紧紧地胶合在一起。华诺伯爵经过几个小时的休息，体力差不多完全恢复，不禁欲念又生，一边吻，一边除下姬儿的衣裙。这一次，姬儿倒有些害羞，略微抗拒了一下，但抵不住华诺伯爵的逗引，不一会儿就意乱神迷，只有任其狂荡了。
直到夜幕完全降临，四周漆黑一片。姬儿觉得有些害怕，两人才相拥着手离开树林。但一进入公爵府，华诺伯爵就放开姬儿，和她保持最初的距离。
姬儿有些不满，问他为什么这样，华诺伯爵答道：“这样不合礼仪。”姬儿只得作罢。
华诺公爵和奥菲斯特都有些醉了，已经安歇下来。匆匆吃过饭，姬儿回到自己的房间，却一夜难眠。她的脑海里总是浮现出华诺伯爵的脸庞，回想着下午的一幕幕，她又是害羞又是迷醉。
“难道，我真的爱上他了吗？”姬儿喃喃自问。在某个瞬间，她又想起了漠桑忧郁的眼神，却再也没有心痛的感觉。
华诺?都德晚饭后并没有马上回房睡觉。他来到书房，公爵正把玩着“寒云剑”，若有所思。
“父亲，您觉得奥菲斯特先生怎么样？”华诺伯爵问道。
“果然名不虚传。真正的大师啊！都德，你的眼光很好。”华诺公爵说。
“那么，您认为，对我们的计划来说，他是合适的人选吗？
“唔，他的能力当然对我们有帮助。但不知道他肯不肯与我们合作。毕竟，他现在还不是我们的人。”公爵面色凝重起来。
“这个您放心，我调查过他的身世，他没有亲人，至今仍是单身。朋友也不多，他的背后也没有任何势力。所以，他是最适合的人选，不怕他泄露机密。我已经做了周详的安排。一旦对他挑明此事，不由得他不合作。”伯爵突然露出恶狠狠的表情。
“不到万不得已，不要采用极端的手段。”公爵微微皱起眉头，说。
“那当然。人总会有弱点，奥菲斯特也不例外。我想现在我差不多已经掌握了他的这个弱点。这个人外表冷漠，其实很重情义。他本来对贵族没有好感，所以我从一开始就对他态度非常尊敬，渐渐赢得他的好感。在格因城的时候，我送给他一枚珍贵的九头蛇晶核，看得出来他很感动，还把自己心爱的火晶魔戒回赠给我。这些都是好的开端。我相信，慢慢地，我们也许可以用正大光明的手段使他甘愿为我们效劳。”华诺伯爵又恢复了迷人的微笑。
“嗯，好极了。那个女孩子呢，她怎么样？”
“她也是我的精心安排之一。她本来是一个流浪的孤女，准确地说是一名拙劣的小贼。但她现在跟两个重要的人物有特殊的关系。所以也变得很重要了。”伯爵意味深长地说。
“哪两个人？”公爵问道。
“一个就是奥菲斯特。他出于同情，收留姬儿作义女，而且对她真心喜爱。另一个是我跟您说过的漠桑。”
“漠桑？就是你一个月前给我的信中所说的那个奇怪的蒙面人吗？”
“是的。他是一个魔法师，精通违禁的暗黑魔法和亡灵魔法。似乎还通晓各类元素魔法。他的身世我还没有查明，从他的行为来看，可以肯定他出身寒微，而且所受教育有限，不太懂得世务。但这是一个拥有强大的力量的可怕人物。我们离开月潜城的时候，虽然亲眼见到他被烧死，但我肯定他并没有死。根据我在光明圣教里的暗探反映，红衣主教大人曾经和他秘密会晤过，内容不得而知。总之，这个人的身上有很多秘密，暂时和我们的计划无关，但值得保持高度关注。”
“嗯，这一切都交给你全权负责了。唉，其实，我不太赞成你母亲的疯狂念头……”公爵忽然叹了口气，说。
“父亲，您不能再这样说了。我们已经按计划进行了两年多，一切都很顺利。母亲的仇一定要报！而且，您不觉得，生命这么短促，如果没有一些特别的事情发生，会显得过于平淡无聊吗？”华诺伯爵直视着公爵的眼睛，沉声说道。
公爵摇首不语，他转身看着窗外的夜色，回想起三十多年前初遇妻子的情形，一阵柔情涌上心头，于是暗下决心，将先前的犹豫从心中消除掉。