苏州卫卫所内。
“陈指挥使，前些时候城外那几场大战，你可曾发现明军有何弊端吗？”常遇春开口问道。
陈京疆思索了片刻后说道：“末将不才，一直只顾得上杀倭寇了，并未留意其他，还请常大将军责罚。”
“陈指挥使误会了。”常遇春说道。
“末将确实也没发现什么弊端。还请常大将军赐教一二。”陈京疆说道。
“行军有些慢了，而且行军之后，战斗力有明显下滑。”常遇春说道。
“常大将军，将士带齐甲胄武器盾牌等，行军确实只能达到这样。”陈京疆略带疑惑地答道。心想这常遇春也是战场厮杀多年，不应该不知道这一点啊。
“陈指挥使，你这样，先抽出一部分人，除了每天日常训练之外，额外增加一项训练。”常遇春说道。
“还请常大将军明示。”陈京疆说道。
“在城外十里处插一面旗设置集合点。让抽出的这些将士每日跑到集合点，清点完人数后再跑回卫所。前几日不带兵器盾牌，十日后开始携带武器和盾牌，四刻内返回。”常遇春说道。
“常大将军，这个可能有些难了，有的人跑的快，有的人跑的慢，到了集合再清点人数，还要耽误些时间。”陈京疆说道。
“挑出二十个小旗，以小旗为单位，若是小旗里有人未按时返回，小旗集体受罚。小旗内则会互相督促，小旗间也会互相督促。”常遇春说道。
“末将明白了。末将这就去安排。”陈京疆说道。
“陈指挥使，你去忙吧，我回去准备个奏折，让户部多配发一些军粮。”常遇春说道。
苏州府府衙内。
“魏大人，明日起卫所新增了训练内容，会有士兵从城里跑到城外，你命人张贴一下告示，以免惊扰了百姓。”常遇春说道。
“下官这就命人去办。鄂国公，衙役来报，城外的石碑都已经刻好了。”魏观说道。
“这么快吗？不错。工匠们的工钱，魏大人都付完了吗？”常遇春问道。
“记录在册的工匠都分文不少的付了，但有些百姓听说了这个石碑是干什么用的之后，自发跑来帮忙的。下官这几日一直忙于调查陆府起火一事，建造石碑一事便安排了几名小吏去办，这几名小吏并未将这些百姓记录在册。事后我也派衙役四处打听情况，也基本都找到了那些百姓，可下官衙派役去送工钱的时候，他们也都矢口否认去帮过忙。下官也不知如何是好。”魏观说道。
“他们不承认去干过活确实不好办。”常遇春说道。
“若是下官硬要把钱给他们，恐怕他们也不会收。而且他们若是不承认干了活，府衙内却有这么一项支出，只怕将来被别有用心的人，参我一本。”魏观说道。
“魏大人，那你这样，把这些百姓都记下来，在朝廷法度内，给予照抚。”常遇春说道。
“下官谨记。”魏观说道。
“魏大人今日可还有什么公务要忙？”常遇春问道。
“下官今日政务都已处理完了。”魏观答道。
“既然如此，魏大人且先回去换身便装，也别带什么衙役了，我我带上几个亲兵，咱们去附近村落里转转。切记别暴露身份。”常遇春说道。
“下官不知鄂国公此举是为何？”魏观问道。
“只是随处走走。”
“下官这就回去换身衣服。”魏观说道。
不多时，二人换好便装，常遇春带了几个亲兵，还有常森，便出城去了。
“魏大人年长于我，我便称呼你为魏兄了。”常遇春说道。
“也罢。伪装个身份也对。”魏观若有所悟的说道。
只见远处炊烟袅袅，常遇春开口说道：“魏兄，前面不远处有个村落，咱们去那看看。”
随后一行人加快了速度。
来到一户人家外，只见一位老人正在做饭，旁边还有一个小孩。
“老人家，我们是从应天府来的，途经此地，可否进去歇歇脚。”常遇春问道。
“院儿里宽着呢，几位里边请。”
“多谢老人家了。”常遇春说道。
随后众人把马拴好后，来到院子里。
“老人家，可否多做些吃食，我们也还都没吃饭。”常遇春说着掏出二两碎银放在了灶台上。
“使不得，使不得。这么多钱！”说着又把碎银推向了常遇春。
“老人家，我们也有好几个人，你就把这些钱收下吧。”说着常遇春再次把碎银推向老人家。
一旁的小孩看见他们俩在那把什么东西推来推去，就好奇地跑过来，把碎银都拿在了手里。
“老人家，你家孙儿已经替你收下了，你就不要再推辞了。”常遇春趁势说道。
“你快把银子放下。”老人家急忙对自己孙子说道。
一旁的小孩只顾着把银子拿在手里，看来看去，出于对没见过的东西的好奇，也并未留意奶奶说话，也并不知道银子究竟是什么。
“老人家，冒昧问一句，你家中可还有其他人？”常遇春说道，打断了正准备拿回银子的老人家。
“老生家里还有个小儿子，这会应该也要回来了。”
说话间，只听到院子外一声清脆的“娘！孩儿回来了。”
“我那小儿子回来了。”说着老人家向院子里走去。
“儿啊，这几位都是途经这里的，在咱家里歇歇脚。”老人家说道。
“这是我那小儿子。”老人家指着刚回来的年轻人说道。
“在下姓常，应天府人。”常遇春说道。
“那位是魏兄，也是应天府人。”常遇春指了指魏观说道。
“那是我的小儿子。”常遇春指了指常森说道。
“其余几个都是我家里的护院。”
“儿啊，你陪他们说说话，娘先去看看饭，估摸着也快好了。”
“几位都是大户人家，不要嫌弃我们这些粗茶淡饭。”
“哪里话，我们途经此地，若不是老人家，我们可就得饿肚子了。”常遇春说道。
“我就一粗人，也不曾念过书，言语不周，还望见谅。”
“小兄弟，方才听你娘提到你是她小儿子。那家中其他人呢？”常遇春疑惑的问道。
“不瞒各位，我年幼之时我爹死于倭寇之手。我本还有个兄长和嫂嫂，前年遭灾，地里没了收成，第二年为了生计，不得已向沈贵借了种粮，却不想田契却被他沈贵骗了去，我兄长和嫂嫂气不过，就跑去府衙告状，怎料这一去就再也没回来了。”
“发生了什么事吗？”常遇春与魏观相视一眼问道。
“到了第三天，我娘见他们二人还没回来，就让我去府衙打听打听。我到了府衙，有个衙役告诉我说，他们二人状告沈贵不实，被知府大人赶了出来。我又在城里四处打听他们二人的下落，也没打听出什么。”
“城里都没打听到什么？”魏观惊讶地问道。
“确实没打听到他们二人的下落，我又去府衙报案，却被衙役赶了出来。府衙附近的一个茶楼掌柜把我叫了过去，叫我别打听了，赶紧回家，但无论怎么问，那掌柜就是不肯说原因，一直叫我回家，别再打听了。”
“只怕是……”魏观说了半句就停了下来。
“我也猜到了。前阵子，府衙来了位新知府，替我们拿回了那些田契。前几天我还跟我娘说，要去府衙再去打听打听我那兄长和嫂嫂的下落。”
“知府大人替你拿回了那些田契，你见到新任知府了？”魏观疑惑的问道。
“并未见过知府大人。听村里别的人说，来了个新知府，在查沈贵侵吞百姓田地的事，让我也赶紧去府衙，把田契要回来。去了府衙，衙役让我去登记，没过几天，就有衙役把我家的田契给送了过来。”
“看来这新任知府倒还是个好官。你也确实应该去府衙告状，说不定还真能找到你哥哥和嫂嫂。”常遇春望了望魏观说道。
“等这几天地里忙完了就去，家里的地现在只有我一个人种了，有些忙不过来。”
“儿啊，饭做好了！”这一嗓子，打断了本想再说点什么的常遇春。
“狗娃，快来吃饭了！”
“你手里攥着的是什么，拿给我看看。”
小孩摊开本就攥的不是那个严实的手。
“这是我等给的饭钱。”魏观说道。
“先生说笑了，你给的这些银子都够去城里酒楼吃了。我们可受不起。”
“不妨事。多的你回头给你家孩子读书用，让他也认认字。”常遇春说道。
“这钱我们真不能拿。那是我兄长的儿子，我还没婚配呢。”
“是啊，前几天老生还托王媒婆帮我小儿子说门亲事。”
“那些银子就当是我等随的礼，今日就当是提前喝你喜酒。这你就不要推辞了。”常遇春说道。
“这……”
一旁的小孩趁人不注意又把银子攥手里了说道：“我替二叔收下了。”引得几人哄堂大笑。
吃完饭后。
“得亏二位今天才路过这里，十几天前，苏州城外来了好多好多倭寇。”
“我二人在应天府也并未耳闻，若是知道如此，恐怕也不敢走这边了。”魏观说道。
“太子爷还来了一趟苏州府，听说是专门来慰问明军的，还给阵亡士兵立了个碑。要不是家中娘亲无人照顾，我都去投军，为父报仇了。”
“小兄弟一腔热血，确实令人佩服。不过家中老母，还有你兄长那年幼的儿子还需你照顾，确实也不能去投军。”常遇春说道。
“小兄弟，时候也不早了，你还得去地里忙，我等既已吃饱，也就就此告辞了。”魏观说道。
离开之后，常遇春等人又在别的村里转了转，快天黑的时候才赶回了苏州府。
“父亲，今日你带我到处转，是不是为了让我也看看百姓疾苦？”常森问道。
“是，但又不全是。”常遇春说道。
“那还有别的什么吗？”常森问道。
“我们一家已经出了几个武将了，为父还是希望你能习文，做了官也要时时刻刻想着百姓。当你处于高位的时候，你就再也看不见百姓的疾苦了。除了像今天这样乔庄打扮，还能有什么别的办法去真真切切的了解百姓的疾苦。今天你听来的很多事，是不是早一些发现就能避免很多悲剧。”常遇春说道。
“那父亲为何执意要我习文呢？”常森又问道。
“这天下迟早得太平，武将也会慢慢淡出大家视野，朝堂的文武平衡也将打破，直到战乱再次来临，大家才会再次重视武将。你姐姐明年就要嫁给太子，成为太子妃了，根据陛下定下的规矩，你姐姐生的儿子，将来也必然是大明的皇帝。凭借这层关系，常家便在大明朝堂占据得天独厚的优势，后世子孙只要不出现蠢材，常家就可以一直繁荣下去。”常遇春说道。
“原来父亲是在为常家未来打算。”常森说道。
“是有这种打算，有些事不是一两代人就能完成的。”常遇春叹息道。
“父亲让我学的《梦溪笔谈》，孩儿有些读不懂。”常森说道。
“你先多看看，等回了应天府，你去请教一下工部的人。我这里还有一本高人所赠送的书，远比你那本《梦溪笔谈》复杂的多，等你搞明白之后，我再把这本给你。”常遇春说道。
“还有更复杂的书？”常森惊讶的问道。
“我早就告诉过你，这世间不只有儒家典籍。还有更多你闻所未闻的学识。”常遇春说道。
“孩儿记下了。”常森说道。
“昨天我从张真人那学了一套太极拳，这几日你就跟着我学，以后每日都得练习。张真人说是有延年益寿的功效。”常遇春说道。
“当真有延年益寿的功效？”常森疑惑的问道。
“张真人生于宋朝，你应该能估计张真人的年纪吧。咱们府里那些亲兵可都是战场上的老兵，也完全不是张真人的对手。”常遇春说道。
“生于宋朝？那岂不是老神仙吗？”常森问道。
“是不是神仙我不知道，但张真人说这套拳法能延年益寿。你信吗？”常遇春问道。
“孩儿信了。寻常之人能活百岁都已是凤毛麟角了，更何况身体还这么好。孩儿明天就开始随父亲学。”常森说道。