临到祝娟讲话了，她很疲乏，又记挂着天保，讲话打不起精神来。¨第+一′看,书_枉\ +冕\废?悦-读-还是在前天午前，刘颖骑马来搬兵，又碰上了战斗，来敌是韩德勤刚收编的一路牛毛司令，约近千人，装备挺好，从洪泽湖东乘船来，企图强编小马队，壮大自己实力。祝娟正在训练各乡自卫队，于是她让自卫队防守，马兵与步兵出击，一个回合就把敌人冲垮，但搜索散敌一直持续到今天上午，散敌全部被活捉。刘颖一来就参战，善后也由她协助祝娟办的，俘虏全放，枪支发还三分之一，让他们原船返回，刚忙完，石立景找来，祝娟听他讲了昨夜的事，难过极了，好不容易才忍住泪水。现在轮到她讲话了，服了几片药丸，振作一下，说道：
“我们原李支队老弟兄，又聚拢来700多人，其中还有74位军官同志，我代表天保欢迎大家，谢谢大家！”
她举手一礼，场上热烈鼓掌。她接着讲：“大家来，我们都个别交谈过，军官一般继任原职，大队部增设参谋三，干事二，书记官一，对外称官，对内称员。考虑到当前国军向西退，八路军向东进，我们决心坚持敌后抗战，就要准备接受八路军指挥；所以连队要增设政治教官，关八兼任大队政治教官，现在就实行八路军内部制度，官兵平等，三大纪律，八项注意，但我们本身仍然是独立单位。~优¨品,暁\税′王· \勉~肺^悦¨犊,要长期坚持敌后斗争，总得有个窝，这个窝就是本大队活动范围的12个小乡。为统一领导，我们决定成立 ‘安徽省战地动员委员会湖淮区工作组’，由皓翁老人、苏祝山、关八，我和刘颖五人组成，关八为组长，对军队和地方都有领导之权。我本人对任何党派都盲无所知，如果在场的，主要是军官同志中有秘密共产党员请公开身份，与关八接谈，我们想多了解些共方抗日主张。”
最后刘颖讲话：“我是来搬兵的，不晓得苏家圩又大乱了两场，以后我们打算在苏家圩成立七乡抗联会，用民众力量加自卫队武装，制约李、路等人。现在我借这个机会向各位官兵同志讲讲我自己，我出身不好，但已参加革命，同从前的我一刀两断了；关于我和苏祝周关系，根本不是夫妻，我和他是敌对双方！在场诸位都是李支队老弟兄，你们都拥护天保，可你们可曾知道，天保屡遭迫害，都是由于这个苏祝周，他是个狗性难改的跨系特务……”
接着她把天保屡次受害经过，一一作了详细介绍，战士们一个个义愤填膺，齐呼团结战斗，为天保复仇。\萝!拉\小_说~ _蕞·鑫￠漳?洁-庚!辛·哙^在场官兵对天保以前受害内幕并不了解，至此才真相大白。
都讲完了，由参谋们协助石立景唱名编队。编队完了并无人承认自己是秘密共产党员，大概真没有。
当天晚饭是全大队露天大聚餐。饭后，五个步兵连开往临近新驻地，骑兵队、机炮连和大队部仍驻三十六套。至此，小马队走完了自己的艰苦历程，滨淮大队以新的阵容扎于湖淮地方，开始了她新的战斗生活。
炎季昼间长，晚饭后太阳还老高的，刘颖同关八谈一阵工作，完了去看祝娟，走到院里听祝娟在房里低声哭泣。刘颖急忙跑进去，见祝娟面壁而立，哭得很伤心。墙上挂一幅天保写的“功夫字”，写在整张宣纸上，已经裱好了，显然是天保离开之前写的。文曰：“夫男女之爱，至圣亦然。而形淡则情深，流远则本固，是为终身之托，择一无他。方今国祸深延，匹夫尽责，强虏不除，家室安在？天保贫家子，祝娟女学生，两心相印，二戟同征，微躯报国，大节衡行，抗敌义无反顾，救亡共勉同遵……”
“大妹！”刘颖抱住祝娟也哭了。
一弯新月下沉着，云层又在加厚，整个儿夜空就像一张临近死亡的面孔，由苍白色变成草灰色，终而至于惨淡昏朦，上下一派模糊。
天保单人独马在昏夜中奔走。他不说话，也没人跟他说话，他是在自己暗骂自己：“我聪明么，我聪明么……不！我是笨蛋，双料笨蛋，双料加双料……”他实在悔恨已极。他在想，这么长时间了，严志远完全可以把事情查清楚，如实告诉我，而他为了自己的宝贝女儿，竟然如此这般……哎！人家到底救了我，原谅些吧。
天亮了，前头是铁路，他跑错了方向，赶紧带转马头向回跑。他跑啊，跑啊，乏了，休息，饿了，买吃的，在洪泽湖南岸盲跑了五天，也没找到小马队，身上只剩10元钱了，便折向东南方向跑去，想着找
扬州帮协助他拉队伍，然后再找祝娟。扬州帮究竟是何背景，天保其实不清楚，但有几件事给他印象极深。南京会战刚打响，天保尚在病中，是一位扬州帮伙计把他从南京城里护送出来的；那是个漂亮的青年，丹阳人，人们都叫他阿四小老大。这小老大，抢渡难民，动员民众支援李支队作战，都尽了大力。后来，天保与祝娟在来安县境东南角的边镇刘官集编建小马队，扬州帮又来一位伙计协助，后来虽然失去系，天保知道在沿江一带扬州帮势力不小。
这天在一小镇上住店，天保听一位行商说，茅山有了新四军，司令正是陈毅。于是他想，索性找陈毅去，祝娟既然要我接受叶挺、陈毅指挥，他总会知道我名字的。
又南行几天，出现了一个新的情况，“小刀会”像个什么新生事物，蓬勃而起，在两省边境纵横百里都是所谓会地。在会地里，青壮年差不多全是“会友”，武器就是大刀（他们叫会刀），鸟铳和少量步枪。这些小刀会，系统杂，什么红旗、黄旗、乌旗、花蓝；明会，暗会……五花八门，局外人很难弄清他们的宗和派。他们也没有统一指挥，一个地方一个头，叫会长或会总，在自行维持治安，也真的消除了匪患。然而，他们就像一群群护窝马蜂，谁触犯了他们，牛角号一响，顷刻之间就会有成千上万的会众，排山倒海地吼杀而来。他们打土匪也打军队，且不管日本兵还是中国兵，无兵无匪时，会派间也打，死人是常事。也没人打官司，到处是无政府状态。