1781年是美国独立战争的决定性一年，它在欧洲海域战事的主要标志是大舰队进行声势浩大的调动，而其战果却是微不足道的。+E′Z-暁/税*王_ ,更+欣′嶵`哙,3月底，德格拉斯率26艘战列舰一起离开了布雷斯特。29日他派出5艘战列舰由絮弗昂指挥驶向印度海域，而他自己继续向前航行去迎接约克敦之战的胜利和西印度群岛之战的失败。6月23日，戴吉尚率领18艘战列舰一起离开布雷斯特驶向加的斯，与在那里的30艘西班牙战舰相会合。7月22日，这支规模庞大的舰队驶向地中海，使14000人的部队在梅诺卡岛登陆，之后又继续驶向英吉利海峡。
这一年，英国海军的主要任务是防止在直布罗陀发生意外。这个被围困的要塞，自头一年1月罗德尼一度解围，带来了补给品之后，一直没有得到任何补给，而当时更是极度短缺，粮食不足而且质量极差，饼干长满了象鼻虫，肉已经变质。由于直布罗陀经历了历史上一次最长久的和最引人注目的围困之后，使其处于恐怖和骚乱之中。因为在直布罗陀，除了战斗人员外，还有许多爱好和平的居民，包括士兵和军官们的夫人和亲属。,x-i¨a`o¨s,h~u?o/c-m_s,.-o+r!g!因此，他们的饥苦愈加难以忍受。3月13日，由28艘战列舰组成的一支大舰队离开了朴次茅斯港，其任务是护送97艘运输舰船和供应舰船驶往直布罗陀，此外还护送300艘商船驶往印度和西印度群岛。由于在爱尔兰海岸上的耽搁，使其没能与在它之后9天起航的德格拉斯舰队相遇。这支大舰队在驶抵圣文森特外海时，没遇到任何敌人，但当向加的斯港内望去时，看到了锚泊在那里的西班牙大舰队，后者没做任何反应。4月12日英国舰队司令德比没有遇到任何麻烦就把补给品送进了直布罗陀。与此同时，他像德格拉斯一样，也向印度派出一个小型分舰队，不久这个分舰队注定要与絮弗昂相遇。按理说西班牙政府迫切希望收复直布罗陀，西班牙舰队在数量上即或不占优势，也是势均力敌，可它们的行动这样迟钝，只能说明舰队司令对自己和对指挥这支舰队都缺乏自信心。德比援救直布罗陀和梅诺卡岛获得成功之后，于5月返回了英吉利海峡。^暁\说,C￠M_S* +已¨发?布-罪,芯^彰.截′
紧接着8月，当近50艘舰船组成的联合舰队靠近时，德比退到了托贝港，并使其总计为30艘战舰的舰队锚泊在那里。前面已经说过了担任总指挥的戴吉尚在与罗德尼作战时谨小慎微，而此时他主张与英军交战；但是西班牙舰队的司令官，由于得到他的某些军官的支持，几乎一致反对，致使戴吉尚的意见在一次军事会议上被否决了， [ 原作者注：比桑（在第5卷第395页里）非常详细地叙述了同盟国在军事会议上的争论。这种军事会议常常是优柔寡断的，而当时由于面对着困难局面，和把摧毁贸易的幻想作为一种决定性作战方式，就使其更难做出定夺。博塞特极力主张：“联合舰队应该把他们的全部注意力集中在截住驶往英国本土的西印度群岛舰队上。这是主要的和可以达到的目的。这是注定会成功的计划。因为当时他们已控制了海洋；并且还会证明它对英国是一次致命的打击，以致会使它在整个战争期间都无法复苏。”法国拉贝鲁斯·邦菲斯的陈述大致相同。谢瓦利埃对于这些细节未作记述，但公正地评论道：“由联合舰队进行的巡航，最多只会对法国和西班牙的名声造成一些损害。这两个国家已经竭尽全力炫耀了自己的力量，但是却毫无结果。”英国的贸易只损伤了一点皮肉。戴吉尚在他的家信中写道：“我已从一次疲劳的、不光彩的巡航中返回了。” ] 强大的波旁联盟再次没能发挥联盟应有的作用，其原因是内部的混乱不统一和敌人的团结一致。直布罗陀还是被英国海军解救了，英国本土也没有受到触犯，这就是两支规模巨大的舰队聚集在一起联合行动的结果；他们简直可以说是一事无成。这一年的结束是以同盟国的耻辱惨败为标志的。戴吉尚率领17艘战舰离开布雷斯特，为一支大型商船船队和一些满载着军需补给品的舰船护航，这支舰队受到了肯彭费尔特指挥的12艘英国战舰的追击。后者是一位具有高超的专业技术的将军，但他悲剧性的意外死亡， [ 译者注：1782年肯彭费尔特，在其旗舰“皇家乔治”号检修底部时，使船体稍有倾斜，海水突然涌进下层炮眼，该舰突然下沉，肯彭费尔特与舰上的900名官兵同时遇难。 ] 却没有赢得诗歌所赋予他的那种永垂不朽的名声。他是在韦桑岛以西150海里处与法国人相遇的，尽管他在数量上处于劣势，但是他阻截了法国部分运输船队。 [ 原作者注：法国舰队遭受不幸，主要是因为戴吉尚处理不当，他本是一名技术熟练和非常细心的将军。当肯彭费尔特与他相遇时，所有法国战舰都位于其运输舰船的下风处，而英国战舰位于它的上风，在对商船袭击时，法国战舰不能及时对其防护，而这样大的一批商船又不适宜护航船队采取驶向其护航舰下风的补救措施。 ] 几天之后，一场暴风雨驱散了法国舰队。150艘舰船最后只有2艘战列舰和5艘商船到达了目的地西印度群岛。
1782年开始不久，英国人便失去了马翁港。该港是在被围6个月后，于2月被放弃的。导致其被放弃的原因是由于缺少蔬菜，和敌人不断进行猛烈炮击，他们被迫蛰居在空气污浊的避弹所和掩蔽部里，受到了因此而诱发的坏血病的蹂躏。最后一天晚上所需担任防御警卫的人员是415名，而当时可以值勤的士兵只有660名，所以无法进行换班。