晨光刚爬上苏府东院的雕花窗棂，老夫人房里的铜鹤香炉便飘出了蜜枣粥的甜香。′5_4￠看/书¨ ,免.费+阅·读*
苏若苕捧着茶盏跨进门槛时，正见老夫人捏着块桂花糕往嘴里送，嘴角沾着点糖霜，活像只偷了蜜的老松鼠。
"苕丫头来得巧！"老夫人拍了拍身边的绣墩，"昨儿那寿宴瞧得不过瘾，我琢磨着再办场堂会——你二伯母家上个月请的'玉音班'，说是唱得比戏楼里还妙。"
主母正给老夫人捶腿的手顿了顿，指尖在老夫人膝盖上轻轻一掐。
苏若苕眼尖瞧见她袖口暗纹牡丹抖了抖，便知这掐里藏着机锋。
果然下一刻主母便开了口，声儿甜得像浸了蜜："母亲有所不知，玉音班的班主昨儿差人递了帖子，说班子里好几个角儿水土不服，怕是来不了。"她转头看向苏若苕，"要不就由苕儿挑个新班子？
咱们府里的丫头们都说她最会挑乐子。"
苏若苕盯着主母鬓边那朵颤巍巍的红绒花，突然想起前日寿宴上主母掐进掌心的指甲——原来这记后手在这儿等着呢。
她往老夫人身边凑了凑，歪头笑得像只刚偷到鱼的小猫："老祖宗说要热闹，那必须得挑顶好的！
不过主母说我会挑......"她故意拖长了尾音，"那我可得找李三爷问问，他在京里混戏班这么些年，总该知道哪家最得老祖宗欢心。*6′1·看~书,网· ?免\费\阅?读\"
主母的红绒花猛地晃了晃，眼尾的细纹都绷首了。
苏若苕假装没看见，又给老夫人续了盏茶："老祖宗尝尝这碧螺春，张厨娘特意说要配着桂花糕喝的——您说要搬西跨院的牡丹，我让方婆子今早去收拾花房了，保证开得比昨儿的寿桃还艳。"
老夫人拍着她手背首乐："到底是我苕丫头贴心！"
午后的日头正毒，李三爷的枣红马便"哒哒"踢着青石板进了苏府二门。
他穿着月白杭绸衫，腰间挂串翡翠十八子，远远便哈着腰喊："苏二姑娘安好！
老哥哥给您带了个宝贝班子——'金凤班'的头牌百灵姑娘，那唱腔能把梁上的灰都唱下来！"
跟在他身后的女子穿件藕荷色对襟衫，袖口绣着金线缠枝莲，却总垂着眼睛看自己的鞋尖。
苏若苕注意到她耳坠是南地常见的螺钿嵌珍珠，可京里时兴的是点翠，这倒显得有些扎眼。
"百灵姑娘请。"苏若苕笑着抬手引路，眼尾余光瞥见百灵抬眼的瞬间——那双眼生得极美，眼尾微微上挑，可眼底却像蒙着层雾，怎么都聚不起神。
试演在中院的牡丹亭前。
百灵一开口，满院的蝉鸣都静了。
她唱的是《游园惊梦》，声儿像浸了水的玉箫，婉转得能绕着牡丹枝打三个转。$?狐?),恋.°文|1学[ o\?无;错e±¤内2÷容\°?
可唱到"则为你如花美眷"时，眼尾的雾突然散了一瞬，苏若苕分明看见她盯着廊下的老槐树，喉结动了动，像是要把后半句"似水流年"咽回肚子里。
"好！"老夫人拍着大腿喝彩，"比昨儿那绣娘的针脚还妙！"
苏若苕笑着给老夫人递了块酸梅糕，余光却瞥见站在廊角的小满——那小丫头正假装逗猫，手指在腰间绞了三绞。
这是她们约好的暗号："留意此人"。
晚间月上梢头，苏若苕正对着烛火补绣老夫人的百寿图，窗棂突然轻响三声。
她放下绣绷，开了道门缝，老秦佝偻的身影便挤了进来。
这前朝乐师后人如今总爱穿粗布短打，可袖中却藏着块刻着凤纹的残玉——那是顾砚之昨日塞给她的，说"见此玉如见密函"。
"姑娘。"老秦压低了声音，指尖沾着茶水在桌上画了个五边形，"那百灵唱的《醉花阴》，调式里藏着'九宫十三调'的变徵音。
这调子早年间被先皇禁了，说是'妖音惑众'。"他顿了顿，又画了道波浪线，"更奇的是，她把《玉树后庭花》的尾音嵌进了《牡丹亭》里——这曲子我师父当年在宫里当乐正时，只给先皇后唱过三回。"
苏若苕的绣针"啪"地扎进了指尖。
她想起昨夜顾砚之临走时塞给她的密函，上面用朱砂写着："近日南边有暗桩借戏班渗透，专挑礼部官员府中下手。"原来主母推她选戏班，是想把这滩浑水泼到她头上？
"姑娘？"老秦见她发怔，忙掏出手帕要给她裹手指。
苏若苕突然笑了，把染血的帕子往烛火上一凑："秦伯，明儿选角时，我要加个'双演'环节——让百灵和府里养的戏子同台唱《长生殿》。"她望着帕子在火里蜷成灰蝶，"有些破绽，得敲一敲才显。"
第二日选角，牡丹亭前搭起了青布台。
苏若苕搬了把藤椅坐在老夫人身边，手里摇着把绘着胖娃娃的蒲扇。
主母穿了件宝蓝缎子衫，腕子上的翡翠镯子碰得叮当响，偏要挨着苏若苕坐："苕儿这主意好，双演最能瞧出真本事。"
头一出《定情》唱到"携手向花间"时，百灵的水袖突然缠在了发簪上。
她慌慌张张去扯，竟把珠花扯掉了半朵，露出里层泛青的头皮。
台下的粗使婆子们憋不住笑，连老夫人都拍着腿首乐："这丫头比我家厨房的张嫂还毛躁！"
苏若苕捏着瓜子的手顿了顿——她分明看见百灵在错拍前，目光又往老槐树上飘了飘。
那树后影影绰绰站着个人，穿的是李三爷常穿的月白杭绸衫。
散场时，小满端着茶盘过来，茶盏底下压着张纸条。
苏若苕借递茶的工夫摸了摸，纸条上用指甲划着："子时三刻，后巷槐树，南边口音。"
是夜，苏若苕坐在梳妆台前拆珠钗，铜镜里映出顾砚之的身影。
他不知何时翻进了院子，腰间玉牌在月光下泛着青。
"戏班的事。"苏若苕把老秦的话和小满的密报说了，末了把匿名信塞进他手里，"李三爷和主母有私交，百灵的调式又不对，我总觉着......"
"我明日便让人查李三爷的账。"顾砚之捏了捏她发尾的珊瑚坠子，"南边来的戏班，上个月在吏部侍郎府也演过——巧的是，那家的账房先生半个月前卷了官银跑了。"
苏若苕突然抓住他的手腕："明儿我要让百灵单独排《牡丹亭》的'惊梦'折。"她眼里闪着光，"我总觉得，她盯着老槐树时，像是在找什么记号。"
顾砚之低头看她，月光落进她的眼睛里，像落进了一潭碎星："需要我帮你备些什么？"
"备坛桂花酿。"苏若苕歪头笑，"等她唱到'良辰美景奈何天'时，我要让老祖宗把这坛酒赏给她——醉了的凤凰，才容易露尾巴。"
窗外的老槐树沙沙作响，不知何处传来夜枭的啼鸣。
百灵的绣鞋尖轻轻碾过地上的落花，在青石板上印出个淡粉的痕迹——这痕迹，正对着老槐树第三根枝桠上的新刻记号。