山匪（重修）
翌日一早，顾冉带沈宁策马出城。~x?h·u/l_i-a\n,.+c/o′m_两人一路南下，往皇都而去。沈宁头一回骑马，马背上的新鲜感，胜过了颠簸带来的紧张。他抓着顾冉的胳膊，靠进她的怀里，看着由正前方，不断冲入视线的雪景。柳旬给顾冉的地图上，沿途画着许多歇脚之地。恰逢天气晴好，无风无雪，顾冉按着图走，日落前，便可找到落脚之处。白昼行路，顾冉教沈宁马术。短短十几日过去，沈宁便可操纵马匹，磕磕绊绊地快步。离皇都越近时，天气也逐渐变坏。冬春交替时节，寒风凛冽，吹得马匹都不愿快行。往常皆是日落之前便找到客栈，这一回，夜色弥漫时，顾冉与沈宁才到粟阳镇。镇上尽是酒家客栈，门大敞四开，时不时地，自屋内传来男人的粗言与哄笑，令人不适。顾冉牵着马走了一圈，竟未找到一家适合落脚的。眼见夜色渐浓，她不得已挑了一家，有客人进出的进去。跑堂听到脚步声，目光自手中的算盘上，移到带着风帽的顾冉身上。很快，复又低下头，拨起算盘珠。大堂里坐着三个男人，喝着烧酒吃着肉。其中一个面呈麦色的精悍男人，像是他们的领头人。顾冉走至跑堂面前，未及开口，跑堂便取了两个门牌扔在桌上。“一间便好。”顾冉将门牌推回去一个。跑堂也不看她，拨着算盘道：“你们两个人，就是两间。.l+a^n¨l_a?n-w-x￠..c~o?m¨”“两间浪费，不必了。”闻言，跑堂擡起来头来，正对着顾冉：“我给你拿了几个牌子，就是几间。就算你们两个今天挤一个屋，明天也得付两间房的钱。”强买强卖，当真像极黑店。这客栈，住不得。顾冉道：“打扰了。”跑堂见她要走，一扬下巴，喝着烧酒的人起身一个，将门关上。大堂里方进来的两位客人，迅速躲上二楼。见势，沈宁想都未想，便挡在顾冉身前。这些日，他随顾冉学习马术，策马于冰天雪地，无拘无束，颇有些野性天成，看着人时，目光冷得令人发寒。跑堂心下一抖，旋即恢复镇定：“这粟阳镇，可不是你想来就来，想走就走的！”客栈外，酒旗荡出的布帛声，清晰可闻。顾冉虽可带沈宁破门而出，但对于地形的不熟，一时半会儿，难在夜间找到避风之地。思忖片刻，她重新拿起门牌：“今晚在此打扰了。”跑堂却不同意了：“你想住下，却也没这么容易！你当谁都那么好说话吗？”顾冉也不怒，问道：“你要如何？”“加钱。”跑堂轻轻敲着桌面，“两个门牌，翻着倍算，四间客房的钱。”“好，四间客房的钱。”顾冉应下。在她身后坐着喝酒的精悍男人，忽然道：“姑娘答应地这么爽快，可别是个骗子。”这人的话音，响如洪钟，颇有威慑之力。顾冉背对着他，笑道：“走也不是，不走也不成，让人为难。\x\i-a.o?s\h-u?o!h-u!a·n?g￠.^c?o′m,”那人起身，盯着顾冉的风帽，走到她身后，一把将其扯落。沈宁想动，却被顾冉扣住双肩。那人在顾冉耳边道：“过来陪我一晚，钱就不用付了。”顾冉向一旁侧步，转头看他：“我怕你事后不认账，就像我不给钱一样。”那人又逼近一步：“不试试，怎知我认不认账？”顾冉学着他道：“不试试，又怎知我骗不骗人？”那人哈哈大笑，坐了回去，一仰头，闷了杯酒，道：“让他俩住，要是敢赖账，拉去沉河！”***两人上了楼，按牌子找到客房，便见一书生打扮的年轻男子，探头探脑地张望。顾冉朝他走去，男子慌乱地理了下衣襟。 “想同公子打听一些粟阳镇之事，不知是否方便？”书生点点头，请顾冉进屋一坐。他甚为局促：“粟阳镇在几年前被山匪占据之后，镇上便再无住户。如今，正如你们所见，这里只有酒楼客栈，客人还不得讨价还价。若有人违抗，便会被山匪沉河。”沈宁握着顾冉的手，越握越紧。顾冉轻拍他的手背，似在安抚。书生看着两人的动作，忽然忆起方才在楼下看到的一幕，遂担心道：“他们是否有在为难姑娘？”顾冉如实道：“让我加倍付钱。”书生忍不住道：“如果姑娘有难处，掏不出那么多银钱，我可以与姑娘分担。”“公子的好意，我心领了。”顾冉拒绝后，继续问，“官府可有来剿匪？”书生肩膀一沉：“有过几次，无疾而终。”顾冉道：“不知粟阳镇情况的人，便也罢了。知道的，为何还要打这里经过？”书生自袖袋里掏出一张地图，展开后，给顾冉看：“粟阳镇是北侧的入都要道入口。如果避开，择另一条路，走不对了，便会走上险道。走对了，也要绕个大圈子，所需的花销与时间，比在这镇上住一晚都多。”从图上可以看出，避过粟阳镇，无论走东还是走西，皆要兜半个圈子，才能上入都要道。这中间，还需绕过一座山脉。的确不如在粟阳镇住一晚来得好。书生见顾冉沉默，又道：“只要按照山匪的开价付钱，他们不会做什么过分之事。且这些价格，也非无法接受的天价。”“官府几次剿匪不了了之，最后睁一只眼，闭一只眼，老百姓们就得跟着习惯。非必要，绝不过粟阳镇。若一定过，必带足银两。”顾冉道：“公子此次前去皇都，想必是有重要之事。”书生收回地图：“为了科考。”“望公子高中，日后做了大官，造福百姓。”顾冉诚心祝愿一番，准备离去，“不打扰公子休息了。”***回到屋内，顾冉率先走至窗边，轻推开窗，朝外望去。楼下是客栈马棚，他们的马匹便在此处。半晌，她将窗关好，坐回榻上。沈宁问：“我们要跳窗离开吗？”顾冉道：“不错。天亮前，我们翻窗离开。这窗户虽大，但不足以两人同时下去。所以我先下去，你再跳下来，我会接着你。”见沈宁点头，顾冉复又问：“害怕吗？”沈宁握住她的手：“有你在，我不怕。”“有阿宁在，我也不怕。”顾冉将人抱进怀。沈宁是她风雨无阻的力量，纵有艰难险阻，仍会一往无前。“如果我也能当官，一定会抓了这些山匪。”沈宁环住顾冉的腰身。“阿宁想为官？”“想。”沈宁记着顾冉对书生说的话，便道，“做一个造福百姓的大官。”顾冉沉默着抱紧了沈宁。她不愿沈宁高坐朝堂，更不愿有朝一日，沈宁为了沈相思，将自己抛弃。这双只装着她的眼睛里，不可以融进第三人。沈宁是顾冉的。将来成为萧宁，也一样是。***天未亮，粟阳镇仍被一片漆黑笼罩，顾冉已然翻出窗外。沈宁看着顾冉的位置，毫不犹豫地跳下，身子还在半空，便被顾冉接在怀中。马棚在客栈后院，他们只要破了后院的木门，方可脱身。然，山匪在此占地为王多年，又岂会任人轻易从后门逃脱。顾冉凝神一听，门外果真有人把守。但浓烈的酒气与鼾声，说明守卫醉得不轻。顾冉迅速揽过沈宁，跃出院墙。院墙之外，门两侧倒着三人，各怀抱一只酒坛。顾冉欲将人劈晕，察觉有气息潜在暗处，旋即将沈宁护在怀中。突然，身后一把长刀，凌空飞来，顾冉脚下轻点，在半空旋身，躲过一击。俯一落地站稳，又传来掌声。“难怪你这女人能应得如此爽快，原是会些功夫！”面呈麦色的精悍男人，自暗处走出。