暮色像融化的黄油般涂抹在沙丘上，白若雪踢掉靴子里的沙子，望着远处正在给骆驼喂草料的凌风背影，忽然叉腰大喊："凌风！你说要是把算盘埋在沙子里，明年会不会长出会算数的仙人掌？"
正在给骆驼梳理鬃毛的秦雨柔手一抖，骆驼打了个响鼻，喷得她满脸草屑。!歆.完\ ¨ +鰰¨戦! ￠追,最~鑫.彰-結\夜无月坐在沙丘上擦拭软鞭，闻言抬头看了眼天际盘旋的机关鸢 —— 那玩意儿正拖着条写着 "塞北欢迎您下次再来" 的横幅，在夕阳里晃出七彩光斑。
"白姑娘，" 宫本武藏抱着堆草料路过，草帽歪戴在头上，"俺觉得，比起仙人掌，长出会跳舞的胡杨可能性更大些。" 他浓重的扶桑口音把 "胡杨" 说成 "胡羊"，惹得趴在草料堆里的金蚕蛊（已进化为蝴蝶）扑棱着翅膀飞到他草帽上。
白若雪撇撇嘴，从腰间掏出个小铜铃晃了晃。这是她用倭寇宝藏里的金币熔铸的 "蛊虫召唤器"，铃铛内壁刻着苗疆文的 "开饭啦"。果然，正在凌风肩头打盹的蝴蝶振翅而起，翅膀上的 "霍" 字在余晖中闪过微光，朝着白若雪手中的竹筒飞去 —— 里面装着掺了孜然粉的蜂蜜。
"说真的，" 秦雨柔走过来，用冰魄寒诀在沙地上冻出几个坐垫，"这次塞北之行比东海还热闹。你看，" 她指了指远处正在和骆驼比摔跤的札木合，"突厥人现在看见烤全羊就条件反射地跳广场舞。"
夜无月忽然轻咳一声，目光投向地平线。凌风顺着她的视线望去，只见暮色中隐约有一队黑影正向这边移动，领头的轮廓像是... 一只巨大的骆驼？
"等等，" 白若雪眯起眼睛，"那骆驼的背上是不是还坐着个人？"
随着队伍靠近，众人终于看清：那是只被装饰得花里胡哨的骆驼，驼背上坐着个裹着头巾的少女，正是阿史那云公主。她怀里抱着个巨大的包裹，包裹上还露出半截金色的算盘 —— 正是她送凌风的那把镶满宝石的浮夸算盘。
"凌风！" 公主在骆驼上挥手，头巾滑落露出满头小辫，每根辫子上都系着枚中原铜钱，"我给你带了塞北的新特产！"
白若雪低声吐槽："该不会是加了马粪的奶酪吧？"
阿史那云的骆驼在众人面前停下，她掀开包裹，露出里面整整齐齐码放的羊皮袋。~如`蚊~网~ _庚^薪+蕞\筷¨"这是突厥最好的孜然粉，" 她得意地说，"还有 ——" 她神秘兮兮地凑近，从怀里掏出个小瓶子，"能让马粪燃烧时发出玫瑰香味的秘方！"
秦雨柔差点笑出声，夜无月则默默往旁边挪了挪，生怕被波及。凌风无奈地接过瓶子，瓶身上歪歪扭扭地刻着汉字："塞北香薰 2.0 版"。
就在这时，远处忽然传来一阵沉闷的驼铃声。那声音节奏奇特，像是某种暗号。白若雪的机关鸢突然俯冲下来，在她肩头发出急促的警报声 —— 这是她专门为应对危险设计的功能，警报声的频率和《最炫民族风》的副歌一致。
"有情况，" 凌风皱眉，手按在腰间的青云剑上，"这驼铃声..."
"这节奏！" 白若雪突然惊呼，"和苗疆祭坛的 ' 苗疆 rap' 一模一样！"
众人瞬间绷紧神经。夜无月的手悄悄摸向腰间的玉佩，却发现裂痕中渗出的血魂蛊气息比之前更浓了。远处的沙丘后，驼队渐渐露出真容 —— 为首的骆驼头上戴着金色的头饰，头饰上的鳞片在夕阳下反光，竟与第 180 章在东海见到的 "八岐大蛇" 鳞片如出一辙。
"札木合！" 凌风大喊，"那是你的人吗？"
正在和骆驼摔跤的札木合抬起头，脸色瞬间变得惨白："不... 不是我们突厥的商队！"
驼队越来越近，最前面的骆驼忽然发出一声嘶鸣，竟吐出一口火焰 —— 那是扶桑忍者的 "火遁" 之术！
"小心！" 宫本武藏挥舞着武士刀冲上前，却被白若雪一把拉住。
"等等，" 她眯起眼睛，看着驼队中走出一个身着东瀛服饰的男子，那人腰间挂着的，正是被凌风斩断的倭寇妖刀 "村正" 的碎片，"你看那人的佩刀... 他是霍家的叛徒后裔！"
凌风瞳孔骤缩。他想起龟田次郎被俘时，腰间玉佩与萧云踪的鸳鸯佩材质相同；想起金蚕蛊茧中飞出的 "霍" 字蝴蝶；想起镇北侯腰间刻着 "霍" 字的玉佩... 所有线索在此刻突然串联，如同算盘上的算珠，被一只无形的手拨弄出清晰的脉络。￠u~s^i-p′m~a*x!.¨c¨o+m?
"你们是什么人？" 他朗声喝问，声音中带着先天高手的威压。
东瀛男子冷笑一声，伸手扯下头巾。众人惊呼 —— 他的左脸上，赫然有一道与倭寇忍者相同的伤疤！
"中原人，" 他用生硬的汉语说，"我们来取一样东西。"
"什么东西？" 秦雨柔冷声问，冰魄寒诀在指尖凝聚。
"霍家的传承，" 男子目光落在凌风肩头的蝴蝶上，"还有，机关城的钥匙。"
白若雪下意识地摸向腰间 —— 那里挂着第 190 章被骆驼叼走的 "武安君" 金印，此刻正微微发烫。她忽然想起机关骆驼的沙漠蹦迪中，那头骆驼掉出的倭寇金元宝；想起第 174 章倭寇宝藏地洞的机关术刻痕与唐门《天工开物》互补；想起第 18 卷机关城的 "马" 字密语...
"休想！" 她大喊一声，机关鸢应声射出数枚烟花弹 —— 这是她特意为塞北之行改良的 "信号弹"，炸开后会形成 "求援" 的汉字。
然而，就在烟花绽放的瞬间，东瀛男子突然抬手，抛出数枚忍者镖。那些镖上竟绑着苗疆的 "痒痒粉"，众人顿时喷嚏连天，阵型大乱。
凌风强忍着不适，挥剑斩落忍者镖。却见东瀛男子趁机冲向阿史那云的骆驼，一把夺过她怀中的宝石算盘 —— 算盘上的宝石排列，竟与机关城的 "土" 字星图完全吻合！
"原来如此，" 凌风恍然大悟，"你早就知道公主会把算盘送给我，所以故意让她成为诱饵！"
东瀛男子大笑："聪明！可惜太晚了 ——"
他的话还没说完，忽然脸色大变。只见那只 "霍" 字蝴蝶突然振翅飞起，翅膀上的光芒越来越盛，竟在虚空中投射出塞北地图的轮廓。地图上，一个红点正在急速移动 —— 那是返程途中发现的波斯商队！
"他们在那里！" 白若雪眼尖，立刻指挥机关鸢升空，"凌风，那波斯商队有问题！"
凌风不再犹豫，纵身跃上自己的坐骑 —— 那是头曾在沙漠蹦迪中立下大功的骆驼。"宫本！" 他大喊，"帮我拦住这些东瀛狗贼！"
"哈伊！" 宫本武藏拔出武士刀，摆出凌风教他的 "算术剑道" 姿势，"今天就让你们见识下，扶桑第一算太郎的厉害！"
与此同时，秦雨柔拉住阿史那云，用冰魄寒诀在沙地上划出一道冰墙："公主，带你的人退后！接下来的战斗，不是你们能参与的！"
夜无月则默默跟在凌风身后，软鞭在手中挽出个复杂的结。她能感觉到，体内的血魂蛊气息正在与远处波斯商队的方向共鸣 —— 那里，有什么东西正在苏醒。
东瀛男子见势不妙，立刻下令撤退。他的驼队迅速转向，消失在暮色中。凌风想要追击，却被白若雪拦住："别追了！你看 ——"
她指着天空，只见蝴蝶的光芒渐渐减弱，最终落在凌风手中的 "塞北香薰 2.0" 瓶子上。瓶身上的刻字突然浮现出第二层含义，竟是用机关城文字写的："火、土、风、水，四象归一。"
"这是机关城的提示，" 秦雨柔皱眉，"他们想集齐四象钥匙，打开机关城。"
凌风点点头，目光投向远方。波斯商队的方向，隐约有火光升起，像是某种仪式正在进行。他握紧手中的瓶子，想起波斯商队首领的话："东方有座会动的城，钥匙在骆驼的瞳孔里。"
"我们该走了，" 他轻声说，"下一站，蜀中唐门。"
白若雪闻言，从怀里掏出个小本本记了几笔："蜀中唐门... 对了，得记得给机关鸢加装防蛊虫装置，苗疆的蛊虫已经够麻烦了，唐门的机关兽肯定更难对付。"
秦雨柔笑着摇头，忽然指着远处："看，札木合又在和骆驼摔跤了。"
众人望去，只见札木合骑在骆驼背上，正努力想把骆驼按倒在地。骆驼却突然喷出一口粗气，吓得他抱头鼠窜。白若雪哈哈大笑，取出机关喇叭大喊："札木合！要不要我借你个放屁袋？绝对能让骆驼认输！"
众人哄笑起来，刚才的紧张气氛一扫而空。夜无月望着天际的晚霞，手轻轻抚过腰间的玉佩。裂痕中的血魂蛊气息已经消失，但她知道，这只是暴风雨前的宁静。
凌风走到她身边，轻声问："在想什么？"
"在想，" 夜无月顿了顿，"塞北的星空，和东海的不太一样。"
凌风顺着她的目光望去，只见星空中，二十八宿的排列竟与机关城的星图隐隐重合。他忽然想起萧云踪曾说过的话："剑道的最高境界，是顺应天道。"
"也许，" 他轻声说，"我们一直在寻找的答案，就在这星空中。"
夜无月转头看他，却发现他眼中倒映着星光，比任何时候都要明亮。她忽然想起在东海庆功宴上，他用算珠摆出的 "海纳百川" 四字。或许，这就是他的道 —— 包容万物，顺应自然。
"走吧，" 白若雪扛起机关鸢，"再不走，晚上就要睡在沙子里喂蚊子了。"
"等等，" 秦雨柔忽然指着阿史那云的骆驼，"公主，你的包裹里好像有什么东西在动！"
众人一惊，只见包裹里缓缓探出个小脑袋 —— 竟是只背壳刻着 "霍" 字的海龟！这正是宫本武藏小木船上出现的那只，此刻正眨着眼睛，好奇地看着众人。
阿史那云尖叫一声，躲到秦雨柔身后。白若雪却眼睛一亮，冲过去捧起海龟："哎呀，这不是霍字海龟吗？怎么跑到这里来了？"
海龟忽然开口说话，声音竟和宫本武藏一模一样："师父，俺来给你送快递啦！"
众人目瞪口呆。凌风扶额长叹："看来，我们的江湖之旅，永远不会缺少惊喜。"
暮色渐浓，一行人收拾妥当，踏上返程之路。白若雪的机关鸢在前方开道，骆驼队踩着《最炫民族风》的节奏前进。远处，札木合的喊声响彻沙漠："凌风！下次我要用臭豆腐攻击！你们等着！"
白若雪闻言，对着天空翻了个大大的白眼："欢迎加入中原暗黑料理界！不过下次记得，臭豆腐要配螺蛳粉才够味！"
众人的笑声回荡在塞北的沙漠中，与驼铃声、风声交织成一曲独特的江湖乐章。而在他们身后，沙丘上的脚印渐渐被风沙掩埋，只留下那只霍字海龟，正用背壳在沙地上划出一个个神秘的符号 —— 那是机关城的密码，也是下一段传奇的开端。