除夕·生辰
深秋, 桂子金黄璀璨，满园雕零之色，也恰是在这个时间, 容妃诞下了一位小皇子, 赐名谢钰。
皇帝谢翰顿时大喜，赏赐相府金银珍宝无数, 又特封容妃为皇贵妃。
人人都道，谢钰, 兴许是未来的东宫太子。
谢楹与姜芷两人特意偷偷溜进长春殿，去瞧一瞧两人共同的小弟弟。
胖乎乎白嫩嫩的小皇子也不怕生, 见了两个小娘子，便使劲儿睁大了两只圆溜溜如葡萄似的眼睛, 咧着嘴角咯咯咯地傻笑，时不时伸出小手与她们相握。
两人喜欢的不得了, 也会一人伸出一只手指让他握住。
逗逗小孩子, 也成了两个小娘子每日必做的趣事。
谢卓谢远却是讨厌的不得了, 不知是否是姚贵妃的示意, 还是说因为嫉妒阿钰竟然会有谢如沐亲自准备的礼物。
总之, 他们两个并不待见小皇子, 反而还会扮鬼脸吓唬他。
就连看望小阿钰的谢楹与姜芷，两个小殿下都想要将她们拉入自己的战营，从而孤立谢钰。
谢卓趾高气昂道：“谢蛮蛮，姜芷，你们两个要是不与那个小屁孩儿玩, 我们两个就勉为其难带你们一起玩。”
“不要。”
两个小娘子斩钉截铁的拒绝, 双双看出来了，他们显然就是吃醋了, 顿时笑得不行。
偶然之下，萧初霁从演武场练完回来后，在谢楹的强烈推荐下，一起溜去看看小阿钰。
容妃知晓这件事，但也没说什么，默认了他的到来，甚至有时望着少年的背影，还会露出一点点回忆时的笑。
满脸疲惫的萧初霁看着笑意盈盈的小娘子，瞬间扬起笑脸，仿佛有一只无形的尾巴在身后摇摆着。
只是看到一个刚出生不久的小娃娃就能博得小娘子全部的目光，他也忍不住想。
难不成是自己不可爱了，所以蛮蛮不喜欢了吗？
但他没说什么，只是在分别时，萧初霁突然扯住谢楹的胳膊，犹豫许久，才坑坑巴巴地说，“蛮蛮，日后，我也可以同你握手，你也可以捏我的脸，应该，也挺软的吧。”
谢楹欸的一声怔住，眨了眨眼睛努力分析着话里的意味，但前面的内容都可以解释。
只不过，眼下最后一句的“挺软的吧”，是在说他自己么？
“呃……哥哥，你是不是发烧了呀？”
萧初霁微怔，旋即反应过来自己刚刚说了什么，又窘迫又难为情，竟涨红了脸，最后只好匆匆道别离开。
谢楹：“？”
*
宫里的气氛变了不少，仿佛在这平静无波的光净水面下，隐藏着能够翻天蹈海的巨浪，即将发出震耳欲聋的怒吼声。
选秀依旧是太后与皇帝一同参与其中，谢翰依旧是按着自己的喜好，毫无顾忌地纳妃进宫。
听阿芷说，卫家娘子竟也成了秀女，择日就要入宫。
彼时的谢楹刚搞完她的暗器实验，累得头昏脑胀，而这个消息犹如惊天炸雷似的，令人心惊。
谢楹忙问：“皇兄知道这件事了么？”
“不清楚，”姜芷摇头，但又道，“也许吧，毕竟，他的消息向来灵通。”
“啊？皇兄向来喜欢卫娘子，眼下该如何是好？”谢楹侧撑着脑袋，愁眉苦脸道。
“还真是，”姜芷同她坐在一处，幽怨不满道，“姑姑才刚生下阿钰呢，陛下却又多了一群年轻的秀女，世上郎君果然最靠不住，蛮蛮，你还是不要做皇后了。”
谢楹觉得好笑道，“怎么又提这件事啊。不过嘛，我定是不会嫁给三妻四妾的男子的。”
“好，我们都不要嫁给那种男子。”
*
一晃眼，四年时间转瞬即逝，七岁那年生辰，正值隆冬除夕，天寒地冻，万物雪白。
与三百年后她的生辰日一模一样，当真是一种巧合。
若是在大楚，只怕吃上一顿饱饭过除夕与生辰，都是一种奢侈，但在大澧，她好像一跃成了大家的珍宝。
彼时正是临近年末，谢楹穿着一身毛绒绒的枣红色小夹袄，梳着两个小丸子发髻，各扎着一个带着白绒圆球的红色发带。
垂下的两截丝绛搭在肩头，一双眼睛又大又亮，活像只小福娃。
各宫妃子看在太后的面子上，也为谢楹准备了厚礼，一向高傲的谢如沐特意为她绣了一个锦帕，刺着一个整齐精致的“楹”字。
谢清清更是送来了一沓有趣的课外书，听闻还是二公主搜罗了许久才找到的典藏版系列书。
扶桑忍不住感动道：“二公主向来不喜欢这些话本子，尤其是费时费力搜罗来的这种系列书，没想到竟为了七公主，通通找来啦。”
春水看着那只锦帕羡慕道，“宫里都知道，三公主的琴棋书画最是精通，就连绣工也是一等一呢，很少有人能拿到三公主亲手制作的绣品，怎么今年会给七公主送来？”
往日是想都不敢想的。
谢楹骄傲地扬起头，说，“我就知道，两位皇姐就是刀子嘴豆腐心，看吧，她们对我一点也不坏。”
太后的礼物更是百年一遇的珍惜药材，听扶桑春水说，这是太后老人家每年都会为谢楹囤积准备的。
她心里对于当年算命的占卜出的命格弱一事耿耿于怀，生怕日后谢楹生了病，手头没有珍稀药材。
谢楹只是一再保证，肯定会照顾好自己。
皇帝谢翰难得的还记得谢楹的生辰，匆匆忙忙把手里珍藏的饰品宝贝送到谢楹宫中，任她挑选。
除夕夜里，家家户户爆竹声声，挂红灯，明亮璀璨点亮黑夜，千灯如昼，仿若千千万万颗星子落入凡尘，共享喜悦。
谢楹特意耐着性子，坚持写完了一张又一张的祝福辞，然后亲自送到每个宫殿，算作是回礼，以及除夕迎春的贺礼。
送到各宫娘娘以及皇子公主手中时，墨迹尚未干涸，谢楹乖巧地抱拳，说着祝福的话语。
顿时令各宫娘娘们心生暖意，母爱泛滥似的忍不住再发了个大大的红包。
就连素来嚣张跋扈的姚贵妃，冷着脸听完糯米团子似的小娘子说吉祥话，也软下心来。
面无表情地关上门时，她瞥到一旁又又又吵起架来的亲儿子，霎时间怒气横生。
上前一手揪着一个，将打得正凶的谢卓谢远分别拉开，气哄哄地骂道：“就知道打打打，还不如谢蛮蛮可爱呢！”
谢卓谢远呆楞住：“……”
说完，给了两人一个一暴栗，姚贵妃转身就回了房。
走出来的谢如沐吩咐侍女，把自己刚做好的糖糕给谢楹送去一些，“她爱吃甜食。”
谢卓谢远顿时更委屈了，“没爱了，呜呜呜——”
瞥到委屈巴巴的自家弟弟的谢如沐：“？”
有点烦了。
送完最后一个宫殿后，谢楹同扶桑春水一道拿着零食年货，往鸿宁殿走去。
果不其然，唯有鸿宁殿一片萧索，人影难觅。
远远便借着雪光反影瞧见，哑仆恒泽一人在耐着心，在鸿宁殿上下忙着打扫除旧，手里却连个像样的春联都没有。
扶桑春水见状，连忙过去帮忙。
谢楹亲自双手递上一张祝福辞，笑呵呵道：“恒泽，辛苦啦。”
“给你的，新年快乐呀！”
哑仆恒泽第一次收到这般正式的祝福，一瞬间手足无措，将沾满灰尘的手在身上擦了又擦，这才双手接过，连连鞠躬。
“不用客气，”谢楹往里瞧了瞧，试探地问，“哥哥在吗？”
恒泽点头，为她们让路。
谢楹早已熟稔地走进去，噔噔噔地提裙踩上楼梯，伸手推门而入，暖色调的光线瞬间将她笼罩其中。
吱呀一声，小娘子口中喊道“铛铛铛”，然后凑近笑道，“哥哥，新年快乐呀。”
屋内依旧简朴干净，一片说不出的清冷，似乎与外面的欢呼笑语以及热闹声完全隔绝，就连空气都安静地闭口不说话。
只有一盏油灯孤零零亮着，在小娘子奔跑过程时带起的风中剧烈地晃动着，连带着映照在寒窗上的身影也厚重了几分。
旁边的萧初霁讶然擡眸，道：“t蛮蛮？”
下一刻，他笑道：“生辰快乐。”
谢楹掐着腰，仰头故作质问道：“哥哥记得我的生辰，可是没有给我准备生辰礼。”
“有的，”萧初霁低头不好意思道，“只是——”
“我想要。”谢楹眼巴巴道。
“那，蛮蛮你莫要嫌弃。”
“我保证，”谢楹举手发誓，歪着脑袋笑着说，“哥哥送我什么，我都喜欢。”
萧初霁犹豫片刻，起身在柜中翻出一只老旧的丶却又擦得干干净净的木盒子，亲手递给谢楹，似乎想让她自己打开来看。
谢楹早就迫不及待地打开，只见一串银铃安安静静地躺在其中，发出阵阵清脆的声响，其中铃铛竟还是镂空设计。
拿起细看，圆球状的银铃上竟刻有两个小字，“蛮蛮”。
“这是？”
“永安铃，不过我亲手做的这个有点特殊。”
萧初霁想了想，还是说，“倘若你遇到了危险，就将这串铃铛猛地往地面一砸，然后扔到半空中，它会自动炸开，这样的话，就有人知道你有危险。”
听完这些解释，谢楹的眼眸更加明亮，像是稀世珍宝般捧着它，仿佛怎么都看不够。
“听起来好厉害啊。”谢楹由衷地赞叹。
萧初霁却神情暗淡道，“可是，这件生辰礼比起那些你收到的贺礼，简直差了太多。”
今日，他其实早早地就起身准备，特意换了身自认为最好看的衣服，然后拿着永安铃去了昭华宫。
可当他看到络绎不绝送入昭华宫的珍珠宝贝时，手中的礼盒却越发烫手。
他自觉自己的礼物放在成山的贺礼中，只是微不足道的一粒尘埃。
若是坏了蛮蛮的好心情，可不成。
索性，萧初霁便装作无事发生的模样，回了鸿宁殿。
回来后的第一件事，就是把这串铃铛放进暗无天日的柜中。
本以为她不会喜欢的。
“谁说的？我就喜欢这样有杀伤力的贺礼呢。”
谢楹把玩着铃铛，满脸兴奋道，一点也不符合她外表可爱单纯的模样。
还是那副恶女模样。
“嗯？”
“啊不是，我是说，”谢楹意识到自己好像太过直白了些，连忙收敛，尴尬地笑了下，“我就喜欢能保护自己的贺礼。”
萧初霁一眼看破了小娘子的“伪装”，意味深长地嗯了一声，转而笑道：“你喜欢就好，不过现在只有一串，等我收集好材料以后，还可以为你再做。”
“只有一串呐？”谢楹兴冲冲道，“独一无二的生辰礼，谢谢哥哥。”
“我很喜欢，喜欢的不得了。”
萧初霁眼睫微颤，抿起的嘴角不受控制地微扬，眸底的光泽纯粹而真挚。
她说，她喜欢，很喜欢。
那就好。
恰在此时，殿门外忽的响起一声巨大的炮仗爆声，两人蓦地一惊，侧目看去。
窗外，五颜六色的烟花同时在黑幕似的夜空中炸响。
雪花也因此停下了坠落的轨迹，纷纷绕其道而行之，冷暖相接，昭示着新的一年的到临。
“是烟花欸！”
谢楹二话不说，拽起萧初霁的袖子就往外跑去，混杂着飞雪的长风吹起她鬓角的碎发，露出小娘子光洁的额头，心底的暖意却令她丝毫不知寒冷。
她站在雪地里，仰头看烟花，激动地又蹦又跳，为少年指着她最喜欢的那一束。
谢楹的眸中倒映着整个夜空，而她为注意的是，萧初霁的眸中却倒映着她一个人。
仅她一人，占满了他整个视线。
“蛮蛮，新年快乐。”
*
转眼又是两年，寒秋，狩猎的时节。
大澧大办此次秋狩，外国使者也到了，不仅有大昭的皇长子，还有其他附属小国以及戎狄之人的到来。
如果天下以大昭与大澧两朝为王，其中正是大澧强盛的时段，而周遭的小国也借此机会求得两国庇佑。
皇子们尚且年幼，谢卓谢远两人骑射差劲，但为了皇帝的面子，不得不结伴而行，硬着头皮上。
姚贵妃对他们的要求也很高，一路上不停地对他们使眼色。
两兄弟的要求越来越严格，这也不怪姚贵妃心狠，毕竟容妃如今诞下皇子，势力水涨船高。
皇帝谢翰的目光也一直停留在容妃身上，对如今的新皇子更是宠爱有加，亲自赐名谢弘，心爱之意可见一斑。
就是两国秋狩之际，皇帝谢翰也不忘把幼子带在身边。
谢楹特意换了一身便利的骑马服，胭脂色的窄袖衫，罗裙配上蹀躞带，脚踩黑色锦纹长靴，飒气十足。
同样如此装扮的还有姜芷，只不过颜色上更鲜艳一些。
即便两个小娘子年纪尚小，略显稚嫩，但依旧挡不住她们骑在马上时的英气。
姜芷迫不及待地骑着马乱跑，但还好有谢邵帮她牵着马绳，她才敢在马背上玩得不亦乐乎。
相比之下，谢楹反倒安静许多，低头看了眼自己骑着的枣红色小马，似乎是在打量。
她还是第一次骑马呢，原来骑上高头大马，是这样的风景。
正当她默默马头露出微笑时，有人声线懒洋洋道：“小公主，会骑马吗？”
谢楹擡头，恰好对上薛明旭似笑非笑的眼眸。
锦衣玉靴的薛世子拎着马鞭朝她走过来，谢邵已经牵着姜芷骑的马往外走了。
谢楹回头看了一眼，又转过来，语气自然道：“薛世子，你也来参加秋狩？”
他嗯了一声，吊儿郎当的样子，又顺手牵起她的马绳，往前朝谢邵他们走去。
坐在马背上的小娘子警惕地问：“你干嘛？”
“不干嘛，”薛明旭嗓音慵懒道，“把你拉到安全地方。”
“什么安全地方？”谢楹四处瞧了瞧，最后道：“我觉得你就挺不安全的。”
她想了想，忽然警惕道：“你不会是要把我拉到一个没人的地方，然后报覆我吧。”
闻言，薛明旭顿住了脚，转身不悦道：“小爷亲自帮你牵马了，你却在怀疑我想暗害你？”
谢楹眨眨眼睛道：“那你是专门来帮我的？”
“很难看出来吗？”
小娘子顿了下，点点头，一脸真诚无辜。
“蛮蛮。”
谢楹回头，恰巧看到一身骑射服编发的少年，静静地坐在马背上。
浓如墨的发辫垂在肩头，异域的服饰，却有着偏于深邃柔和的五官，衬得少年英气十足，而又不失俊朗。
不知为何，那双本一直如水般淡然的眼眸，此刻却犹如狼一般，充斥着一股戾气与阴沈。
饶是薛明旭也不禁一楞，那个废物质子，却有着战场上敌人厮杀般的眼眸。
萧初霁下马，道：“蛮蛮，秋狩马上就要开始了，还是不要走远的好。”
“嗯，有道理。”谢楹试着驯马回去。
薛明旭却抓着马绳不松开，居高临下地看着眼前这位十岁的孩子。
“你说回去就回去？”薛明旭嗤笑道，“未免太自以为是了吧。”
萧初霁淡淡一笑，道：“那世子殿下敢同我比一比么？”
“比什么？”
“比狩猎，谁的猎物多。”萧初霁看他一眼道。
薛明旭觉得好笑，一个十三四岁的孱弱废物，同他一个堂堂镇北侯世子比？
他问：“你输了怎么办？”
“输了，我做世子殿下的奴仆。”
薛明旭道：“不用，小爷的奴仆都是健全的人。”
谢楹怒道：“薛明旭，你什么意思？”
萧初霁面无表情：“那世子殿下想要如何？”
“这样吧，也别说本世子欺负你，”薛明旭道，“你打的猎物数量只要比本世子的一半还要多，就算你赢，
若是你赢，本世子便无条件答应你一个要求；
若是你输了，就给本世子磕三个响头，大喊三声我错了，如何。”
“一言为定。”
谢楹看不下去，打断道：“呸，你们打什么赌？”
她不解地看了看两人，视线不停地交换，道：“想比是吧，可以，加本公主一个。”
萧初霁微微蹙了下眉，刚想劝阻，却被薛明旭抢先道：“你会骑马吗？”
“既然要赌，就干脆利落点。”谢楹大拇指往后一翻，直指自己，微擡头道，“本公主，就喜欢玩点刺激的。”
“我与质子殿下一起，赢了，你给他道歉，输了，本公主就答应世子殿下一件事，如何？”
萧初霁道：“蛮蛮——”
“好啊，”薛明旭眼眸微眯，也爽快道，“那就这么定了。”
回去的路上，萧初霁牵着谢楹的马，有些闷闷不乐，“蛮蛮，你不该拿自己的安全开玩笑。”
谢楹擡头看天，笑道：“我知道的，你想报仇。”
几年前，薛明旭说的话依旧在他脑海回荡，那种单纯的以揭他人伤疤取乐的人，根本不知道自己的所言所行会为他人带来什么。
“但这种赌注太危险了。”t
萧初霁赌气似的道：“我不会输的。”
见状，谢楹也不再多说，笑着吐出一口气，迎着风自信道：“那我就跟着一起吧，反正我也不会输的。”