好不容易等到酉时。
贺辛止如约从外归来, 大步流星地走进屋内，撒起谎来脸不红心不跳。“兄长, 山下有几名恶徒，是咱们龙虎堂要擒的人, 其他兄弟不得空，能否请兄长助我一臂之力？”
“好！”池恒握了剑, 紧张得一下子站起。
季红英读不透贺辛止, 但她对池恒可谓“了如指掌”。这家伙从上午开始就心不在焉, 显然有事瞒着, 如今看来，这两人绝对有“猫腻”。
季红英本来在屋中与池妧一道摘着菜叶子，听了堂主所言, 立即把菜叶子搁下，挪走筲箕。“我也去。”
“不用！”池恒慌张地拒绝了, 也许他自己也觉得这番回答冒失，“镇定”地补充了理据，“知礼黏你, 睡醒了会出来找娘, 我去就行。”
知礼黏她……吗？
“嗯, 我俩去就行。”贺辛止不帮腔还好，一帮腔就坐实了她的怀疑。
到底是做过二当家的人，心思敏锐, 洞察力强，有什么诡计是她戳不穿的？
“回来吃晚饭吗？”池妧心眼少，真以为他们去处理堂务，天真地发问。
“不了，晚点再回。”贺辛止怕池恒嘴笨，回答出什么岔子，赶紧应声。
“去吧。”季红英韫色分明，目送二人离开，偏头向一旁的池知义使了眼色。
孩子总帮着母亲，这是天性。
待两人不见踪影，季红英才夺了池妧手里的菜叶子，气愤一扔，厉色道：“家都要被偷了，你还有心情做饭？”
池妧大惊：“什么意思？”
季红英也没解释，将池妧拉出了屋外。果如她所料，池知义被父亲与姑父“扔”在了出入口。
“娘，爹说，他们要去的地方，小孩子不能进，不让我跟。”池知义不知这话闯了多大的祸，耿直地复述。
季红英身子一软，咬牙站稳，心头一酸，竟觉得这十余年来的付出愚蠢可笑。“知义不过十三岁，池恒，你怎么敢？！”
那句“池恒此生，非卿不娶”，言犹在耳，人已经去了孩子不能跟的地方。说到底，他是厌弃她了，她又何必像个怨妇一样占着池少夫人的位子！
她当初就不该心软嫁给他。
她是臭名昭著，人尽可夫的山贼婆子，怎么可能会遇到比云天祥要好的男人？既与母亲同病相怜，还不如在山上和兄弟们逍遥半生。
“嫂子，你在说什么呀，我听不懂。”池妧干着急。
“什么地方孩子不能进？青楼啊！你们大当家也不是什么好东西……”那点“老实人”的心思，她又岂会不知？“怡春院，绝对是怡春院，池恒算准了，即便我知道，他也能托言收账，把自己摘干净。”
“怡春院？！”池妧又震惊又恼恨，一想到近年夫妻感情“淡薄”，床事屈指可数，她便又觉得一切“合情合理”，“他，他怎么能这么对我？不行，嫂子，我要亲自去看看，倘若他真负了我，我便弃了他，回芦荻山庄！”
“……”季红英羡慕这样的底气。
池妧能回芦荻山庄，那她又能去哪儿？云家再无她容身之地，就连龙虎堂……
池妧一下子想到嫂子孤苦，比自己的处境更为可怜，搂着她道：“没事，嫂子，你和孩子们留在芦荻山庄就好，该扫地出门的，是池恒！”
“对，该扫地出门的，是池恒！”有小姑子撑腰，季红英心中倒有些许安慰。
她从院子常置的兵器架中抽出了一把长剑，拿在手上掂了掂，目光深远而锐利。“我教训教训你哥，你不介意吧？”
二当家洗手做汤羹多年，但这不妨碍她执剑。
“不介意，留半条命就好。”池妧要有这功夫，绝对比她狠。
姑嫂二人一拍即合，正要“杀”往怡春院。“小尾巴”池知义不懂察言观色，贴身跟着，又被母亲和小姑“扔”在了地道口。
“留在这儿！”
“去看孩子！
“哦……”池知义满眼无辜。
看来今日的怡春院，注定要遭逢大难。
＊
日光收拢，暮色绯红。
棉城城东，要说声色犬马，纸醉金迷之地，非怡春院莫属。
那是个花香满院之处，轻纱暖帐，薄扇甜酒，蛊惑人心。但凡入了怡春院，就是再硬的骨头，也会化为绕指柔。
有姑娘身着绿纱衣，站在怡春院门口，扬起香袂揽客。惯看那些肚满肠肥之人的她，抬眸见两名高挑的男子步近，不觉心头一喜。
多么风华绝世的两名男子。
二人约莫三十出头，英姿挺拔，体态绝佳，气度不凡。一人身穿素白布衣，长辫摆尾，气质翩然，自带雍容贵气，说是谪仙也不为过；另一人则宝冠玉带，蓝锦丝履，一身庄正，眉宇间透着冷峻。
姑娘越看那张冷脸，越觉得熟悉，顿时“哎呀”一