寒夜下，阴风滚滚。
孤星悬北。 定军山上，两道人影并立。 刘备望着脚下的汉川，心中感慨良多。 曾几何时，他还是个织席贩履之徒。 看到家中亭亭如盖的古树，也会不甘命途沉沦。 可是，发奋一生，从幽州跑到徐州，在从徐州跑到冀州、荆州。 半生蹉跎，如今方才时来运转，翻飞荆、益。 “天命，当真不可察也。” 当初手上兵不过万，不管逃向何方，都会被曹操追来撵去。 如今终于有了和曹操正面决战的资本，刘备胸中的抑郁全消。 “曹操举大军十万而来，升之单单以数千鬼卒，连败魏军名将，可谓英雄少年也。” “蜀中儿郎，可有出其右者呼？” 法正轻轻的摇了摇头。 “襄阳马幼常，多谋善断，至于打仗，就算了吧。” “零陵蒋公琰，宰辅之才，惜哉好酒无度。” “江夏费文伟，雅性谦素，乃肱股之臣，只是太过守旧，难成开拓大业。” 法正一席话，与刘备所想无二。 “备，最担心的就是这，诸将越发年老，蜀中人才凋零。” “没有一人能合我心意。” “如今，升之出现，真乃天助也。” 法正回眸看了一眼刘备，知晓这刘备乃是在试探他的口风。 法正先前是东州人士。 汉末大乱，南阳、三辅百姓入蜀后，被刘焉父子训练成兵，被称为东州兵。 这些东州兵为防蜀中豪右剥削，纷纷报团取暖，形成了一个利益集团。 东州人与蜀中本土豪强历来是争权夺利，年年厮杀。 刘备入蜀后，刘焉父子留下的烂摊子，仍然无法解决。 恰巧，刘云入蜀的那三年，几乎年年都在跟东州兵争夺青城山。 五斗米教和东州兵之间的矛盾，甚至要比东州兵和蜀中豪强之间的矛盾还要深。 “主公，升之乃是经世大才。” “在下以为，此人可用。” 法正留下了一句模糊的回答，但是这也就足够了。 有了法正支持，刘备可以慢慢化解这混乱的蜀中政局。 他得到蜀中才到一年，蜀中根基不牢。 此番拿下汉川，又要吞下一个新的利益集团，这些都是需要时间慢慢消化的。 “有孝直这句话，备就放心了。” “天凉了，孝直多加衣。” 法正拱手送刘备离去。 “主公慢行。” …… 军营中，刘备四处查营。 征战多年，马不释鞍，每夜巡营是他的习惯。 “主公来了！” 跟随刘备入蜀的荆州将士皆是兴奋至极，勿论刘备走到哪一处营垒，都是欢呼不绝。 到了益州兵的营垒，情况就大不一样了。 这些兵马都是刘璋势力的降兵，跟刘备感情还不深，对于他们而言，谁当主公其实都一样。 没有人为刘备的到来而高兴，也没有人憎恨，总之这支军队的态度就是平平淡淡。 赵云连忙解释道。 “主公，蜀中兵马向来如此。” “他们训练稍差，也没有精神，需要慢慢调训啊。” 刘备深知入蜀以来，他一口气吞下益州，势力扩充了好几倍。 麾下的兵员、领土都没来得及巩固，对他们也没有责备。 “令庖厨多送来些肉食。” “唯！” …… 巡查的第三个营垒，便是天师道的鬼卒。 这些人大多衣衫褴褛，穿的都是草履鞋，身上也没防寒保暖的衣物。 所有人都聚在营火旁，分食米汤。 靠着微弱的热量和火焰维持体温。 饶是如此，这些鬼卒面上却满带喜悦，彼此之间亲密无间。 板楯蛮围绕着篝火跳着蜀中的巴渝舞。 其余的鬼卒就围在他们身边击节鼓掌，一片欢庆。 “子龙……升之就是带着这群人击败的张郃、夏侯渊？” 刘备很难想象，这群人连甲胄都没有多少，武器也是破破烂烂，怎么能打穿魏国的关中军团。 赵云点头道。 “正是这些人，他们大多是凉州、三辅逃难来的流民、囚犯、盗匪。” “也有武都的羌人氐人和巴西的板楯蛮。” 这样一群人，打败了魏军？ “子龙，你怎么看？” 赵云笑了一阵。 “与主公一样。主公怎么看，云就怎么看。” 刘备闻声忍不住笑出声来。 “你呀。” 话音方落，营中的健儿们忽然扭过了头来。 “是刘使君！” “刘使君来了！” 所有的健儿一拥而上，将刘备团团围住。 这些蛮人、野人虽然不讲礼数，但是刘备并没见怪，心中反而好奇起来。 “我与诸位初次相见，你等怎么如此热情。” 王平好歹是跟刘云读过书的，他稍稍拱手道。 “我等跟随祭酒在南郑白日习战阵，夜晚读经书。” “祭酒常常与我等说，刘使君携民渡江之事，又言及曹操三屠徐州，要我等引以为鉴，不可学逆魏抄略百姓。” “为此，我等一见刘使君，心里就欢喜得很。” 刘备眼中生出一抹惊异。 “我之生平，升之如何得知？” “刘使君之事，天下所知也。” 鬼卒们各自分开两行，刘云便从其中走出。 青年剑眉朗目，身姿非凡。 “自古乱世出英雄，说得不正是刘使君？” “刘云年少时，曾浪迹中原，听遍刘使君故事，故而在鬼卒们面前卖弄一番，使君莫笑。” 刘备见此子恭谦有礼，不似伪装。 料定其羁旅多年，应是吃了不少的苦。 谦逊其实是一种难得的品质。 只有历尽沧桑，饱经磨炼之人，方可领会其精髓。 刘备之所以宽仁下士，原因便在此处。 他是吃过苦，受过累的。 年轻时跟随卢植大师读书，他还有些傲气，后来慢慢在不断地失败中慢慢成长，才将劣性抹去。 如今已是喜怒不显行于色，可谓练出了境界来。 而眼前的这个青年，不过二十岁，却能练出这等性子来，着实让人惊异。 刘备心中暗赞，问道。 “听闻升之尚是白身，可识得字？” “在南阳受教于张神医，大字识得几個。” 刘备点头又问。 “可曾读过书？” “自是读过《老子五千言》及《伤寒论》除此经卷，别无所览。” 言及此事，刘备更好奇了。 一个连兵书都没读过的年轻人，如何懂得行军用兵之法？ 不过，汉末以来，天下大乱，董卓焚烧洛阳，书籍荡尽。 其余经卷尽数被世家大族掌握，寻常百姓根本读不到书，刘云没读过兵书，也在情理之中。 “闲暇时，还是要读些书的。” “备府中存有《汉书》、《礼记》、《六韬》。” “待汉中战事平定，升之可自取。” 刘云闻言，已是看出刘备心存培养之念，连连感激道。 “那就谢过刘使君。” 不知为何，刘备对此子是越看越满意。 “子龙，令有司带来些衣物布帛，供升之部下过冬。” “另外，军中庖厨一切肉食，优先供应此营。” “他们是汉川的英雄，不当受冻。” 众将士闻言，心中涌入一股暖流。 “谢过刘使君！” 板楯蛮歌舞更欢。 一片喜庆中，刘备与刘云相视一笑。 “刘使君，明日曹操必亲率大军到来。” “我军士气正盛，可在汉水列阵，以求将严将军换回，再布阵破曹！” 刘备念及此事，亦是心中忧虑。 “升之，你看，我军能胜吗？” 刘云星眸中微光点点，看着这个已是半头华发的宽厚长者，坚定了信念。 这个问题，其实刘备心里已经有了答案。 自赤壁之战后，他朝思暮想盼了整整七年，就是想等候一个与曹操正面决战的机会！ 如今，占尽地利，刘备又岂会退缩。 刘云知晓刘备心意，也没揭穿，只回应道。 “在下与子龙将军先前所言一致。” “刘使君怎么看，我就怎么看！” “哈哈哈哈哈……” 刘备与赵云对视长笑，这刘升之不仅谦逊有礼，还擅长揣摩心思。 几句话就让刘备开怀大笑。 “好个刘升之。” “好一个刘升之啊……” “那，备就直言了。” “此战，虽曹操亲至！备，必得汉川！”