一道震耳欲聋的笑声，宛如九天惊雷，令沈清云与其表姐的话语戛然而止。二人交换一瞥，沈清云满脸困惑，步出厢房步入厅堂，意欲探明那引发欢笑的究竟。
然而，眼前所见，超乎想象。
正值新春之际，外祖母家中宾朋满座。只见外祖父母、舅舅、舅母及一些远亲近邻围作一圈，焦点竟是一只花斑灵猫，众人围绕其左右，谈笑风生。
彼时，那花斑灵猫已逾十载寿元，堪称猫族长者。于凡尘乡野，能将一猫养育至如此高龄，实乃不易。
非因饲主不尽心，实则那些图谋猫灵之辈手段繁多，防不胜防。
故而，小花斑能安然度过十几个春秋，实属难能可贵。
沈清云已至母亲身旁落座，恰好与那灵猫正面相对。适才不知何人赐予它一块灵肉，它立于几案之上，细细品味，眼睑微眯，满是幸福之态。
它享受美食之乐，旁观之人亦随之欢欣。
舅舅回忆道：“此猫几近成仙，前些日子我购得灵骨熬汤，本拟留给黎瑾（沈清云表姐之名），自己尚未品尝，却被它在厨房某处寻得，趁我不备，尽数食之！”
“我彼时特绕厨房一周，确认它不在，方安心离去。”
舅舅言虽抱怨，脸上却笑意盎然。
沈母一旁笑应：“毕竟是年迈之灵，久居世间，自然通晓人语，有成仙之兆。”
外祖母亦一脸自豪，道：“是啊，十几载岁月，那些黑心之徒即便欲窃，也奈何不了它半分，确已成仙！”
外祖母逢人便夸赞此猫年迈而聪慧，能解人语，几近成仙。
那时，花斑灵猫在外祖母家地位非凡，因年岁已高，众人皆宠，纵容其公然取食，甚至自拆包装。
彼时，外祖母年迈，齿摇发落，难嚼硬食。沈母探望，除财物之外，必携许多灵酥。
一次，至外祖母家已近午时，舅舅外出垂钓未归，沈清云饥肠辘辘，外祖母怜爱，直接拆了灵酥。
灵酥虽为长者所爱，沈清云食一二后却感腻味。
幸亏沈母购置的是独立封装，外祖母赐予颇多，不致浪费。
填饱肚子的沈清云顿感生机勃勃，正欲操弄手机娱乐，却见花斑灵猫已悄然登临沙发。
久别重逢，沈清云自当将其拥入怀中，轻抚一番。
待满足了爱抚之欲，大灵猫露出了其真正意图。
它一跃而起，由沙发至几案，随意一爪，勾得一枚灵酥至面前，又熟稔地伸出另一爪，口爪并用，瞬间剥去包裹。
一旁的沈清云先是一愣，随即醒悟，连忙取出法宝，记录下这难得一幕。
此视频一经朋友圈传播，亲朋好友议论纷纷，沈清云的同学尤为激动，留言无数。
由此，花斑灵猫诞下一窝小猫未满月即被预订一空。
正因这一插曲，沈清云对此记忆犹新，纵历千载而不忘。
毕竟，此后人生乏善可陈。
自沈清云小学至大学乃至踏入职场，花斑灵猫始终相伴。待经济稳定，她不时购得灵食玩具，遥寄外祖母家。
彼时，它已老态龙钟，余生苦短。
沈清云欲对其加倍呵护，让它享受一番仙界灵猫之福。
可惜，好景不长，一夜之间，外祖母骤逝，灵猫也随之而去。
外祖母夜半离世，身为忙碌社畜的沈清云接到噩耗，震惊之余，难以置信。但电话那头母亲的抽泣，不容质疑。
沈清云已忘却当时如何慰藉母亲，心中挂念者，除母亲外，便是那花斑灵猫。
母亲、舅舅尚有亲人陪伴，度过丧母之痛；而它，一生仅有外祖母，如今外祖母已逝，它的归宿何在？
闻讯于夜，次晨，沈清云速请得假期，千里兼程，风驰电掣，只为赶在封棺之前再见外祖母一面。
幸而，未迟。
沈清云与母亲、舅舅跪拜于外祖母灵前，聆听往昔之事，多涉外祖母。
其间，沈清云侧耳倾听，花斑灵猫则蜷缩于灵柩之下，神色漠然，即便是饥饿，也仅喵喵低吟，静候喂食，饱餐之后，仍旧一动不动。
母亲言，它守护着外祖母之魂，以防黑白无常索引，扰其安宁。
当年沈清云固守唯物之道，对此一笑置之，但内心深处，对外祖母“守护”之说颇为认同。
此灵猫自成年后，野性毕露，捕鸟猎犬，仅于育崽时稍事停留，其余时日，均在外游荡。
今却乖顺地留守于此，无人能劝离。沈清云不信鬼神，却深知万物有灵，更别说近乎成仙的小花斑。
外祖母八旬有余，无疾而终，于村中而言，此乃善终，为喜丧。
虽初时母亲、舅舅难以释怀，随着亲友劝慰，渐渐释然。
毕竟中年已至，生死之事，即便不能全然看透，也学会如何自我宽慰。
死者已矣，生者仍需前行。
外祖母之丧，大办一场，母亲特地求得高僧，为外祖母觅得一处洞天福地，安然长眠。
一切尘埃落定，生活复归平静，舅舅忽而察觉，那花斑灵猫，踪迹全无……
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