半年过去了，张志江把三大工种都学了一遍，在换了两个工地之后，他也成为了一个大工，当木工师傅已经一个月，虽在极个别的技术上还需要请教师父，但已经能基本应对一般情况。
天气也从炎炎夏日到了万物肃杀的寒冬。人虽不需要冬眼，可是活明显少了。僧多粥少，他们干完一个工地，常常要等很久才能再找到活干。没活干这些人就窝在工棚里打牌，不是炸金花就是斗地主，有的早早就把工资给了别人。张志江不多一点工钱基本都借给了那些总输的工友们，他们输了还不承认是自己技术的问题，都归结到运气上。在没有作弊的情况下，经常输的一定是技不如人。不打牌的时候也会叹息，什么时候才能再找到事干？
他们在为小工，大工的工钱发愁，张志江却把目光投向了下一个目标。别人晚上打牌，他都在学习，现在他在学习工程预算。书是从工地项目指挥部借来的，书看起来很枯燥，他更喜欢在实际工作中总结。修不同的地方，需要多少，多少水泥，多少石子，多少工钱他都一一记下来。然后再和书上的预算做比较，发现其实有很大出入。他在减少浪费，节约成本上渐渐有了一些自己的见解。
如何挣钱，挣更多的钱是张志江和工友们的面对的共同问题。也是大家都在思考的问题，至于国家大事，人类存亡那等大事，只有少数去关心。这天师父郑兴旺没有参与打牌，走到窝在床上看书的张志江旁边道：“这些人中就你文化程度最高，又爱学习。你出去给大家找点活干吧，天天这么玩，心里难受啊”。张志江：“我看大家不是玩的很开心吗？”师父：“那只是表面，家里让我们出来打工，是为了挣钱，不是让我们出来玩。老人、老婆、小孩都把希望寄托在我们身上。如果挣了钱，我们回去可以理直气壮，走路可以把腰打的笔直。但如果没有挣到钱呢？”应该是低着头听老婆的数落，连大门都不好意思出去。
张志江收起书，坐起来认真道：“我去试试，能不能行就不知道了”。师父摸着张志江的肩膀道：“尽力而为，出去了就多一分机会”。确实是尝试总是比干等拥有更多的机会。可是一连三天，张志江走遍了附近的工地，没有一个工地需要人的，很多工地和他们一样，窝着大量的工人。
第四天张志江和往常一样怀着希望从一个工地里进去，又怀着失望从工地走出来。可是出来时，却见到一个中年妇女在一个工棚里谈了一会后，也失望地走出来。张志江以好遇到了同路人，上前道：“现在工地都是半停工状态，找不到活干了”。那妇女突然眼睛一亮，好似见到了喜欢的猎物。对张志江道：“你是找活干的？”张志江：“是啊，难道你不是？”妇女：“我有一个活你敢不敢接？”张志江：“我们就是干活的，还有不敢接的活？”妇女：“我要修几间平房，300平方米，春节前半个月我要用，现在满打满算只有40天了，你敢不敢接？”。开始张志江以为她只是找人做工，那样是不考虑时间的。张志江心里迅速计算着时间，觉得抓紧点人上足还是可以完成的，但他没有直接回答，而是问道：“地基怎么样？”因为如果地基太差，光地基都不知道要耽误多少时间。