上初三时，张志江学习的信心受到巨大打击。因为班上一下增加了十几个同学，有的成绩很好，但老师觉得还差点实力，劝其降级的。有的是参加了中考，没有考上回来来复读的。开学一周后进行了一次摸底考试，张志江只考到班上第十五名，好朋友陈小松也只排在十三名，一直全班第一的同桌吴秀梅也只排在班上第十名。而听老师说去年全年级三个班只考上三个人。这次考试给了张志江重重一击，原来他其实并不知道读书是为了什么，只是一种好胜心在驱动，想考好一点只是想得到老师的喜欢，同学的尊重。但这次考试和老师的讲话让张志江突然明白了原来学习的目的是为了考学。那时第一目标是考师范或者中专，但能考上中专的是凤毛麟角，几年难得有一个人。考不上师范或中专成绩又还可以的才会去读高中。张志江突然失去了学习的目标，老师的更多关注是那前几名，自己突然变得无足轻重。虽然明白了学习的目标，可那目标似乎又遥不可及。
周末放学，张志江今天没有等好朋友陈小松，也没有去姑姑家，而是独自一人回家而去。九月的天气还十分炎热，让迷茫的张志江更加烦躁。路过一院子时，冲过来三条狗对着张志江狂叫，还露出了凶恶的犬牙。原来都是好朋友陈小松走后边，时不时弯下腰去假装捡地上的石头吓退这群狗。但今天心情不好的张志江直接拿着手里蒸饭的盅盅对着这群狗一阵乱打。却总是被狗躲开，张志江灵机一动，把盅盅藏在身后，等狗冲过来便迅速砸下，这一下果然有效，一条狗被击中后，刚囊刚囊惨叫着跑开了。剩余的两条狗叫的更凶，张志江如法炮制，把三条狗全部打的惨叫而去，但自己的盅盅也被打的变了型，已经没法再使用了。
这几条狗以后再见到张志江后总是躲的远远的，不敢再出来狂叫。这也让张志江明白一个道理，有的人就像这些恶狗一样，只有把它们打了痛打怕了，才不会来找麻烦。
张志江打得一身大汗，但心情好了很多。路过蜂子沟水库提坝时，迎着河面吹来的风让张志江感觉凉爽了很多，便干脆在河堤上坐了下来。望着堤坝下刚收完稻谷的稻田发呆，那些一个个立在稻田的稻草像一个个人站在那里，象是在沉思的诗人，又象是在立正的军人。
张志江第一次对自己的未来感到恐惧，感觉肯定考不上师范，虽然自己并不喜欢当老师，但对一个农村娃娃来说，考师范是人生最好的选择。至少不用再回家去种地，不用去和叔叔争田边地角。自己的家庭条件让他也不想复读，因为如果复读也考不上他没法面对家人。其实后来他才明白，如果他能更努力一些是有很大机会考上的。那些刚降级下来的，已经复习过，把一二年级的知识拉通考，应届生肯定吃亏，但这时没有人给张志江讲这些道理。他对自己的未来只有恐惧和迷茫。
凉快一些后他又匆匆走上回家的路，因为坐了很久，回去时天已经渐渐暗了。过了几条沟，翻了几个山坡后，经过一片荒无人烟的地方时。张志江看到前面一片地方闪着红绿相间的淡淡火光。