静，可也顾不了那么多，挤进人群中倾听着。
七月初一下午，成都全城商业开始罢市。消息传到朱举人耳里，他哪里坐得住，吃罢午饭，急忙上街。大多店铺没开门，冷清清的。门外街上，几个伙计操着手，神秘地望来望去；有的店铺只开小门，伙计伸出头来，东张西望。也有的还开着，不想关的样子，马上就有几个人站在店外，看来是同志会的。一个胖墩墩的指着店内，问：“呃，你们看到同志会的传单没有？咋个还不关门？”店内伙计唯唯诺诺：“马上关，马上关。”两个伙计各端铺板出来，忙着插在门栏上。那些关了门没事的伙计，三五成群站在街心，比手划脚议论，时而一声高，时而一声低。这时，一个老妈捆着围腰，端个青花瓷碗，从一巷道走出，跨过街道，直达斜对面油辣铺。看罢，她挨近门板，从门缝往里看，黑糊糊的。她再用拳头敲一阵。“大妈，莫敲了。今天罢市了。”朱举人说道。老妈转过头：“啥子罢市？”一个和朱举人年纪差不多的伙计答：“关门不做生意了。”“不做生意了？你们不赚银子了？我们不吃饭了？怪了！”老妈看看伙计，退回街心，“老子的锅都烧红了，等豆瓣酱煮鱼哩。”“莫法。”伙计双手一摊，一脸怪笑。老妈不满地说：“你们关门不做生意，赌哪个的气？”伙计右手朝天一指，意思指朝廷。老妈却说：“跟天赌气？”几个伙计一阵笑，说：“就是，就是，老天爷不长眼睛。”老妈气呼呼地：“你们吃饱了。要遭雷打。”伙计们又一阵“哈哈”。朱举人上前，对老妈说：“大妈，不是给老天赌气，是跟朝廷。”老妈看着他：“跟朝廷？朝廷惹你们了？”看：“大妈，朝廷把我们川人出钱修的川汉铁路，卖给洋人了。我们川人要保住铁路，不准卖给外国。朝廷不答应。”“哦！为这个嗦。龟儿子咋这么糊涂？修铁路的钱是我们出的嘛，咋个卖给外国人？四川人好欺负么？”“所以，不得已，才罢市的。”朱举人说。老妈沉思一会，道：“不能用其它法子么？我们要吃饭呀。”“也许还有其他办法嘛。”朱举人答。心想，张表方不是说还有最后手段么，什么最后手段？这两日，他老在猜测，未得结果。朱举人继续前行。店门大多关上，行人多了起有笑，很是振奋，当然，不乏看热闹的，甚而幸灾乐祸的。可是首次看到如此情景啊。回到旅馆，老板伯伯喜滋滋说：“嘿！川人好心齐哟。今天不光是罢市，学堂也罢课了。”倒是朱举人如坠雾中。这么说()?()，学堂也关门了()?()，
不上课不读书了。
“成都的学堂开学了？”“暑假提前放了?()???.の.の?()?()，今天提前开学。”
朱举人这才想起涪州学堂。不过()?()，那里开学还有几日。何况，最初几天，乡下学生帮家里打谷子，总要晚去学堂，因此，开学常常不准时。自然谈不上罢课，就是开了学，涪州也罢不起来。如此想着，他也不忙于返回了。其实，他不打算马上回去，等着“最后手段”呢。
第三日早饭后，一时无事。他突然想起贡院。那是他两次乡试，而后中举之人生转折处啊。如今科举废除六年，那里何样了？朱举人急于故地重游。他独自走在街上。皇城坝的贡院门前，三道牌坊依然，变化不大。只是，遒劲洒脱的“为国求贤”四字许是无人打扫，粘满灰尘。“求”字右上那一点完全遮盖，不知何字？牌坊外面，加了一圈漆成蓝色的木栅栏。再走进，贡院大门无存，龙门犹在。坝子里那一片“号房”不知去向，留下一片宽阔的砖面广场，一眼可见远处的至公堂和明远楼，耸立广场旁边。朱举人惊叹：广场好宽呀！当年他两次参试，从龙门到他的号房，弯来拐去，难辨方向，走了好久。第二次考完出贡院，他迷了路，经三个兵丁接连指引，方才找到龙门。看来，不上万也有**千间号房啊。那么，有多少胸怀壮志之秀才来此跳过龙门？成龙者有多少？还有多少考生晕倒考场？当然，虽然艰难，自己还是奋身一跳，越过多少秀才，进了龙门，没有枉费功夫啊！此刻，朱举人突发一种壮烈和豪情。走进广场，发现原来贡院的一部分，挂起了学堂招牌。诸如：流东预备学堂、通省师范学堂、甲等工业学堂、绅班法政学堂等。而在门洞两边，面临水池，背靠城墙，修起两排平房。西边是教育研究馆，东边为教育陈列馆。光绪的教育改良展示无遗了。如今他却，龙门虽过，前途堵断，志向受挫，难甘平庸。朱举人围绕广场走了一圈，如同凭吊古战场一般。他突然吟诵起苏轼的《念奴娇，赤壁怀古》“……故国神游，多情应笑我，早生华发，人间如梦，一撙还酹江月。”吟罢，他只觉喉管发痒，鼻子发酸，差点落下泪来。一时间，那种悲壮和失落充塞胸间。下午，朱举人重新走上大街，发现店门紧关，街道冷清。有的铺面门板贴着一张长条黄纸，正好把两块门板粘连，如同封条。走近一看，当中一行，半楷半草写“德宗景皇帝牌位”，两边各一行小字，右行为“庶政公诸舆论”，左行为“铁路准归商办”。看来昨晚所贴。“这是做啥子哟？”有人问。“做啥子？这是光绪皇帝的神位。你敢撕？”嘿！成都人板眼多。用驾崩的光绪皇帝之神位贴在门上，既感激倡导“铁路准归商办”之光绪，又比贴张封条厉害，你还敢开门？你还敢扯它？你们是不是看到光绪驾崩，就想违背先皇圣旨？原来违背先皇旨意者，乃当今朝廷！这一着实在厉害，妙不可言。殊的保路活动。回到旅馆，朱举人见到老板伯伯，开口就笑：“嘿嘿，成都人精灵，鬼花样好多。把‘神位’一摆，哪个敢不拜？嘿嘿，我还没见过这么有花样的。”老板伯伯哈哈笑：“成都人鬼到顶了。我们刚的甜得很，你听了好感激，你真要跟他去，嘿，找个借口溜了，过两天，他反来责怪你不领情。想要你的东西，嘴巴甜得很。胆子还小，打起架来，喊别个上，各人往后头溜。”
朱举人笑道：“哪象我们涪州人，说请就请，诚心诚意。”
当晚，接到儿子仲智来信。一张十行信笺写着——父亲大人明鉴：父离家近十日，音讯渺无，举家甚念，不知恙乎？本地学堂即日开学，母亲令儿速去家书，言明情急。望父亲接此书后，迅即返县，勿再拖延，以保学堂正常开课，以免监督为难。我们全家如常，望勿挂念。另，归时若可，母亲望你给买上蜀锦两丈。……朱举人犹豫一阵，提笔回信，依然十行信笺。流畅小楷写着——玉兰妻：于你平添麻烦，难过殊甚。离家以来，一切尚顺。在此，幸得伯伯关照备至，诸方面益感舒服。望你及子女勿念。返县从教，一时较难。一则，省城保路风潮如火如荼，人心激烈，日甚一日，正值决定成败之关键时刻，不能临阵脱离，以泄士气。二则，身负涪州同志会之责，不在前线效力，反退后方，实在有负重任。为此，余决意暂留成都，待到保路废约之争见个分晓，再放心返县从教。至于授课一事，余以为比之保路废约，不堪相比，后者乃攸关国家利益川人福祉之大事，应从其要者而为之。倘无人授课，你可转告许监督，他可请杨教习代之。余以为，许监督会准许的。到时返学堂，我亦发奋补上，决不给学生造成损失。余以为，应是可以。至于买蜀锦之托，余亦照办，不得有误。顺致大安夫继宗叩谢辛亥年七月十日信寄出，朱举人心稍安。然而，就在此日，迫于群众的高昂情绪，以颜楷和张表方为首的铁路股东会发出通告，曰——自本日起，即实行不纳正粮，不纳捐输。已解者不上兑，未解者不必解。……通告一出，立即传遍全城。朱举人见到通告已是当晚，他拿通告纸的手颤抖着。莫非，这就是最后手段？最后一把杀手锏？可要明白，中国几千年来没人敢抗皇粮啊，一旦付诸，实在是断了当官者饭碗，剜尔等心头肉！这还了得！朱举人为这“最后手段”
振奋得坐立不安之际，更厉害的杀手锏接踵而至。七月十三日的股东会上，朱举人以涪州同志会头目和股东身份到会。会没开始，突然发现不少印在连四纸上的《川人自保商榷书》，出现在会场里，与会者抓起就看——
中国现在时局，只得亡羊补牢，死中求生，万无侥幸挽救之理。凡扼要之军港、商埠、矿产、关税、边地、轮船、铁路、邮便与制造军械、用人用政等，早为政府立约擅让给与外人。……今因政府夺路劫款，转送外人，激动我七千万同胞翻然醒悟，两月以来，团结力、坚忍力、秩序力，中外鲜见，殊觉人心未死，尚有可为。及是时间，急就天然之利，辅以人事，一心一力，共图自保，竭尽赤忱，协助政府，政府当必曲谅，悉去疑虑，与人民共挽时局之危，措皇基于万世之安！谨将自保条件，分列于后，愿我七千万同胞，及仁人志士，付诸议会，讨论一是，指定方针，或得万一之幸！“商榷书”后附有甲已丙丁四项具体自保办法。诸如：（甲）现在自保条件：保护官长；维持治安；一律开市开课开工；经收租税。（乙）将来自保条件：制造枪炮；开办炼铁厂等工厂；练国民军；设国民军炮兵工厂；修铁路；造轮船；兴办实业与教育等等。（丙）筹备自保经费；停办捐输；停止协饷；议拨税契入款；节减办事人员薪水；……。（丁）除去自保障碍。……“商榷书”一出，会场顿时炸开了锅。对这篇文理尚欠通顺的文书，大家七嘴八舌，各说不一，表情甚异。副会长罗纶大吃一惊，叫人赶紧查问“商榷书”从何而不出来自何处，倒是赶紧读卒。（未完待续）