书中黄琛是女主的重要对手之一，其性情缜密，手段狠辣，更能自幼女扮男装，于皇陵蛰伏二十五年不曾显露半分。而她之所以不公开身份，使人误以为她是公主而忽略了她，则是因为先帝的荒唐往事。
先帝好色，却有个善妒的皇后。先皇后年轻时艳冠群芳，独宠后宫两年之久，未能助先帝生育。请御医诊治后，是皇后难有子嗣。先帝与他自幼定亲，一起长大，感情很好，并未因先皇后不育而轻易废立，只是转而广招美男，沉溺佳丽三千。先皇后虽嫉妒至极，但也不敢表露。后来先帝先后产下四个孩子，第一个和第三个均是女子。彤史①记录大皇子是刘充仪所出，二皇子则是王贵人之子。
父凭女贵，刘充仪本是宫仆，王贵人之母官位低微，但均赢得盛宠，在后宫风光无限。按照惯例，后宫不可以私览彤史，封赏后宫，全由皇上阅览彤史后决定。但先皇后思子成狂，总不肯信自己当真不能生育，背着先帝偷偷查阅彤史，竟发现自己才是大皇子的亲生父亲！原来先帝早想扶植心爱的刘充仪，但碍于先皇后性情善妒，其母又为镇南将军，不易废立，只能暗地下药使先皇后不能生育，才好找借口广纳美色。没想到百密一疏，先皇后停药后身体恢复，彤史又未曾作假，使得先皇后发觉真相后大为嫉恨。先皇后不敢透露自己违背宫规私查彤史之事，便暗中在刘充仪平时用的香料中下毒。久而久之，刘充仪暴病身亡。先皇后见先帝对自己毫无怀疑，还把大皇子过继给他，继而胆子更大，故技重施，利用职权之刁难王贵人，使之忧郁成疾，被先帝渐渐厌弃。可怜王贵人身为二皇子之父，竟在新年之夜抑郁而终。
其他宠男由于所出尽是公主而幸免于难，二皇子年幼无知，也未遭先皇后毒手。先皇后对先帝自幼痴心，如今被先帝的谎言伤透，便把一切的心思都放在大皇子身上。大皇子七岁前由皇后娇生惯养，长大后颇能文武，被先帝立为太子，不料在一次秋猎中，骑马不慎跌亡。先皇后闻言痛哭疯癫，连续几夜哭闹说是刘充仪和王贵人前来索命，折腾数日而薨。此间二皇子受后宫流言惊吓，缠绵病榻，也不治身亡。
自此，先帝伤心伤身，疏于朝政，于众多佳丽中荒淫无度寻找慰藉，又不肯依照御医所谏保养身体，不到一年光景，便于后宫驾崩。是时国无太子，大司徒严涓趁机拥立当今年幼天子，攫取政权。究其根源，还是先帝荒唐，为美色所惑丧失了国本。
严炬自然不知宫中这些隐事，但许奂根据她的推理对应到了原书中的先帝剧情。先帝驾崩后，后宫众人遣散在皇陵，其中就有黄琛的父亲林美人。
林美人是一位可怜又可恨的男子，其母是礼部侍郎林斐。林美人是家中唯一的男孩，自幼聪明貌美，深受宠爱，是林斐的掌上明珠。在他十五岁时，正逢先帝广招秀男，官中适龄男子都要参与选秀。林斐想到自家小男儿容貌艳丽，若是参选，必得圣上青睐，遂让夫人试探其意。谁知林美人听了，宁死不肯进宫，还说出一件官家丑事。
就在先帝选秀的前一年，林斐为给老父亲贺寿，请来京都最流行的杂技班子到家中后园表演。杂技班子的班主是一位二十岁左右的年轻女子，最受观众欢迎。只因她擅长口技，能模仿百鸟之音。其绝技“百鸟朝凤”竟能以假乱真，若站在林中施展起来，能引来无数鸟儿飞来争鸣。林斐的老父亲十分好奇，请她当场演来，果然将那树上的雀儿引鸣许多，甚至有落在班主肩上者。是日宾主尽欢，而林美人则对这位年轻班主一见倾心。从那天起，林美人派贴身小厮与这女子来往勾通，二人私自定下盟约，终身相许。
林美人之父闻言大惊，立即扯开他的衣袖找寻守宫砂，见他处子之身尚在，才算略微放心。林斐从夫人那儿闻知此事，羞恨大怒，将林美人锁在闺房。把为林美人和那班主通信的小厮活活打死，又派家丁诬陷那班主偷窃了家中财物，扭交官府。