奔出三四里远，至一山脚，终于赶上青象，却既不纵上马背，也不去拉缰绳，而是沿着山脚，与青象并肩奔行。青象一见有人与其比拼脚力，登时激起争胜之心，越发奋蹄。一人一马，沿着山脚奔出二十余里，任重突然发力，将青象甩在身后。又奔行十余里，才停下脚步，迎风而立。青象追至任重身旁，竟止住脚步，低下头来，在任重身上蹭来蹭去，显得十分亲昵顺从。
任重一手揽住青象脖子，一手在青象头上轻轻抚摸。青象伏下身躯，似是要请任重骑上去。任重哈哈一笑，纵上马背，双腿一夹，青象嘶鸣一声，撒开四蹄，疾驰而去。待田乾真三人寻至此处，一人一马早已不见踪影。三人惊慌失措，连着搜寻两日，始终未能找到青象。心知就此回去复命，必被重责，因此掉了脑袋也未可知，吓得再也不敢入塞，就地作鸟兽散，各奔东西。
任重骑着青象，折回方才那条路上，疾奔四五十里，追上米卉三人。三人行至此处，恰遇三岔路口，便停在路边歇息等候。易无痕乍见任重竟乘青象而归，立即迎上前去，呵呵笑道：“你这一趟，可没白跑。”不待任重答话，米卉开口问道：“这青象，是要赠给南八伯？还是赠给大兄？”易无痕一愣，瞬即明白，以任重之轻功和为人，这青象，自然不是为自己所取，定会转手赠予更需之人。
四人说笑一阵，各自上马，转入向东那条岔路。不一日，到了太白山下。先往集市采买应用之物，又寻到一户忠厚人家，寄存了坐骑，预付过饲养之资，便启程进山。四人此行既是为觅奇虫异草、千年老参而来，自然要往大山最深处去。可望着峰峦起伏、绵延无际的一大片山脉，一时竟有些茫然。顺着山脚绕行半日，才进了一条狭长山谷。一直走到谷底，未见一丝人迹。翻过山梁，又是一条山谷。下到谷底，正值黄昏。寻到一块干燥之地，清理掉枯枝落叶，升起火堆，准备露宿。
收拾停当之后，任重独自去远处小解。走出数十丈，转到一棵树后，刚刚站定，忽闻簌簌之声。循声望去，只见左侧一道土坎上，一条灰蛇正在追捕一只松鼠。那蛇身长两尺有余，半个儿臂粗细，游行甚快。松鼠奔到一棵树下，忽然停住，转过身子，与灰蛇对峙起来。灰蛇游近，盘起身躯，稍一蓄势，平射而出，张开大嘴，闪电般朝松鼠咬去。眼见就要咬中，松鼠突然跃起，避过一击，尾巴顺势一甩，正巧抽中灰蛇右眼。
灰蛇虽然吃痛，好在并未受伤，松鼠刚一落地，便又追击而至。松鼠眼见势危，向前一窜，避开蛇口，顺着树干向上爬去。堪堪爬高两尺有余，蛇又袭至。急切间一个横跃，跳向灰蛇身后。灰蛇一击不中，竟不回缩蓄势，而是身躯一折，肚腹朝上，蛇头反转，如影随形，追击而至。松鼠腾在半空，眼见避无可避，突然一扭身子，翻了半个跟头，后足蹬出，于间不容发之际，正巧踹中灰蛇七寸，借力朝侧方窜出，落地之时，两条后腿顺势一刨，扬起一片尘沙，抛向灰蛇。
凡属蛇类，七寸之处乃心脏所在，最是脆弱。是以民间素有打蛇打七寸之说。灰蛇七寸之处挨了两脚，虽因松鼠力弱，尚不致命，但也受了伤，疼痛难忍，一下失了锐气，不敢再斗，转身游走，不多时，便消失不见。松鼠见灰蛇退走，抬起两条前腿，在脸上擦了几把，转身飞快爬上大树，隐入树冠。
任重目睹这匪夷所思的一幕，心中惊诧万端。若非亲眼所见，说什么也不敢相信小小一只松鼠，竟如武学高手一般腾挪闪转，避实就虚，数招击退天敌。忽而想起百里素所言，天下许多高深武功，皆是从山川运转、鸟兽搏击中悟得。回想松鼠击退灰蛇整个过程，确实可以创出几招精妙的拳法、腿法、身法。当即摇头一笑，小解之后，原路返回，将方才所见一说，玄虚子、易无痕、米卉都觉得不可思议。三人好奇之心大盛，跟着任重回到方才那棵树下。任重仰头望着树冠，挥出一拳击在树干之上。这一拳之出，没有运使透甲拳心法，是以不伤树脉，只击得树冠剧烈颤动。良久，却不见那松鼠窜出，想必早已离去。
米卉调皮一笑：“要么，让我那两条小蛇上去搜搜？”任重摇了摇头：“算啦！那松鼠虽然了得，但若对上你那两条小蛇，非丧命不可，岂不挺可惜的？”米卉白了一眼，笑道：“只你会做好人，我偏就坏得很。”任重一吐舌头，陪笑道：“我又说错话啦。”
宿了一夜，继续往大山深处走。正午十分，在一山腰停下歇息，玄虚子、易无痕往远处方便。走出二十余丈，玄虚子踏中一堆腐叶，喀的一响，以为踩断了枯枝，用脚挑出来一瞧，竟是一截人骨。
二人心生疑惑，四下里一寻，但见头骨、胸骨、椎骨、臂骨、腿骨散落周边十余丈，拼凑起来，恰好是两具成人遗骨。骨上没有利刃之伤，却有啃噬痕迹，显然不是人为致死，而是被凶兽所杀。瞧那骨骸腐化程度，已死去三四年之久。除此之外，还寻到一柄长刀、一柄铁铲。长刀被折弯，铁铲断了木柄。二人正猜议不休，玄虚子突然手指斜上方，一脸惊喜道：“瞧那！”
易无痕顺着玄虚子手指望去，但见左前方一片岩壁，分作上下两截，下面一截前出，上面一截后缩，下面那截顶端，上面那截脚下，恰好构成一方平台，稀稀落落生着三棵栎树，枝繁叶茂，生机勃勃，想必土层甚厚。而那边缘之处，一株绿茎、数片翠叶探出平台，在微风中轻轻摇曳。
易无痕早就听玄虚子描述过，一眼望去，便知是一株老参。二人兴冲冲返回原地，招呼任重、米卉，走到岩壁下方二十余丈处，将那人参茎叶指给二人。任重遥望岩壁，点了点头，道：“我去采下来。”刚要动身，却被玄虚子一把拉住，千叮咛万嘱咐如何小心扒土，莫要弄伤了根茎云云。任重嗯了一声，朝岩壁走去。