二人折返，进了城门，转过两个街角，远远望见有人打架。走近一瞧，是三个地痞正在围殴一年老乞丐。二人瞧不过眼，正欲上前干预，旁边茶肆内走出一粗壮汉子，一把揪住一个地痞后领，奋力一甩，将其扔出五六尺远，嘭的一声，摔在地上。余下两个地痞刚抡起拳头，还未及砸下，又被他一手一个，扯住臂膀扔了出去。粗壮汉子开口叱骂：“以强凌弱，以众欺寡，好不要脸。”三个地痞见惹不起，顾不得屁股生疼，不敢逗留，爬起来撒腿就跑。粗壮汉子也不追赶，转身扶起老丐，问道：“老丈，可有受伤？”老丐活动一下筋骨，回道：“还好，没有。”粗壮汉子从怀里摸出数枚铜钱，塞在老丐手里：“拿去，买点吃的。”老丐弯腰屈膝，连声致谢，揣起铜钱，转身蹒跚而去。
粗壮汉子转过身来，任重竟然识得，原来正是范治，即在南阳围捕辣手白简的范家伯侄之一。任重快步而前，拱手道：“范叔，可还识得后进？”范治一愣。二人仅有过一面之缘，而且时隔三年，任重已从瘦弱小童长成英俊少年，自然认不出来。任重一笑：“后进任重。三年前，在南阳县城西，与公孙阿婆一道的。”范治这才恍然：“原来是小郎君，长得这般高啦！公孙前辈可好？”任重回道：“阿婆安好。”范治又问：“小郎君这次来洛阳，是游玩还是办事？公孙前辈可有同行？”任重道：“阿婆没来。后进初到洛阳，一为游历，二为寻人。”范治道：“寻人？寻哪一位？”任重一叹：“李泌李长源。先前在襄阳一别，说是来洛阳公干。可这东都官衙之多，实不知该去哪里寻他。”范治一笑：“范家与官府素有来往，待我与你打听打听。”任重听了，赶忙致谢，说了自己住处，又闲话几句，便告辞离去。
回到客舍，任、米二人各自静坐，修习内功心法。收功之后，米卉又去伺弄毒虫。经她一番悉心驯养，两条小蛇已十分乖巧，放出竹筒，也不逃走，未得米卉指令，就一直静静蛰伏，犹似冬眠，不作一丝躁动。
过了三日，任重正自用功，客舍博士过来敲门，道：“客官，前堂有人找。”跟着博士到了前堂，见是范治来访。一同来的，还有范靖。任重上前，抱拳致礼：“有劳两位范叔。”范靖一笑：“小郎君且莫客气。昔日公孙前辈援手之恩，范家正无以为报。今时些许小事，又何足挂齿？”任重道：“两位范叔请到小侄房间叙话。”范治点点头，未及开口，范靖已抢先道：“我俩还有要务，就不进去叨扰啦。小郎君所托之事，已打探清楚。长源先生现下不在洛阳，据说是游历嵩山去啦。范家在东都总算有些根基，小郎君还有什么需要帮忙的，尽管开口，范家自当尽力相助。”任重点头：“多谢两位范叔。”他心中直觉，范治、范靖虽说是兄弟，但范靖既在，范治便失了主张，只跟着附和，倒像是跟班似的。估计在范家，范靖的地位，绝非范治可比。当然，论武功之强，做事之干练，范靖确是远胜范治。但在任重心里，却觉得与率直的范治更亲近些。
送走范氏兄弟，敲开米卉房门，将实情说了。米卉问道：“那接下来要往嵩山，还是去哪历练？”见任重犹疑不定，续道：“听客舍博士讲，这洛阳有两个极好的去处。一个是老君山，乃道家名胜；一个是龙门，石窟佛像，天下一绝。”任重一笑：“那你想先去哪一处？”米卉道：“先往老君山，登高望远，好不好？”任重点头：“你说好，那就好。”米卉白了一眼，嗔道：“油嘴滑舌！”
翌日一早，二人一骑，前往老君山。出了城，一路朝向西南。走到近午，远远望见前面一人一骑缓缓而行。追近瞧清之后，米卉忍不住噗嗤一声，笑了出来。原来这一人一骑，乃是僧人骑驴。驴子又老又瘦，还跛着一条腿，皮毛倒是十分干净，而且油光发亮，不知是否刚刚洗刷过，身上竟没半点泥巴。僧人半老不老，瞧不出年纪，肤色黝黑，相貌平凡，身材中等，体型微胖，属于站在人堆里毫不起眼的那种，穿着半旧灰布僧袍，腰间挂着硕大一个酒葫芦。怪异的是，僧人骑在驴上，既非正面朝前，亦未两腿垂夹，而是盘着双膝，侧坐驴背，闭着眼，犹如睡着了一般。驴子步步前行，僧人步步摇晃，直觉随时会掉下来。米卉见此情景，童心大盛，喊道：“喂！大和尚，快醒醒，莫摔下去。”僧人听见有人喊他，缓缓睁开惺忪睡眼，抄起腰间葫芦，吃了一口酒，不屑道：“小丫头胡说八道。你摔下去，贫僧也不会摔下去。”米卉抿嘴一笑：“大和尚这是往何处去？”僧人漫不经心：“自然是往去处去。”米卉听僧人打哑谜，撇了撇嘴：“似大和尚这般慢法，几时才能到那去处？”僧人脸一绷：“小丫头，你笑驴子慢？还是笑贫僧慢？”米卉见僧人缠夹不清，嬉笑道：“有区别么？”僧人认真起来：“那可大有区别。”米卉也假作认真：“依小女子之见，驴子固然慢，大和尚也快不到哪里去。”僧人听了，道：“不如打个赌，前方五十里，瞧瞧是谁先到。”
米卉自信稳赢不输，忙问：“赌什么？”僧人想了一会儿，道：“你若输了，给驴子洗个澡，再请贫僧吃酒。”米卉道：“好。若是大和尚输了呢？”僧人一时语塞，竟说不出输了如何。任重见二人戏闹够了，拱手一礼，道：“玩笑而已，大师切莫当真。得罪之处，晚辈这厢赔礼啦。”僧人急道：“不行！不行！一定要赌。”任重见僧人执拗，笑道：“大师要赌，那就赌吧。不论输赢，晚辈皆请大师吃酒，给驴子洗澡。”僧人却摇头：“不行！这种稳赚不赔的生意，贫僧不做。”又犹疑片刻，似是下了很大决心，道：“贫僧若是输了，驴子送给你。”米卉一听僧人以驴子为赌注，登时兴趣大减，正要开口拒绝，任重已抢先道：“好，就依大师。”双腿一夹，催动坐骑，向前奔去。过不多久，再回头张望，一僧一驴已淡出视线。