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时间倒退到十分种以前,罗马城内的一处教堂。
“达摩克利斯之剑……”
钟楼之上,有人轻声感慨:“从三个世纪前开始,我活了大概有三百二十一年,没想到今日终于得见所谓的天谴。果真是众神所降下的怒火,无人可挡。哪怕是古巴比伦的通天塔也要在如此愤怒的惩罚之下化为灰烬吧?”
狂风裹挟着暴雨吹袭而来,淋湿了他灰白色的教袍,隐约的风寒之气令他发出一声撕心裂肺的咳嗽:“圣女殿下的预言果然毫无纰漏,永远不会出现任何差错。”
这个老人的声音嘶哑又难听,仿佛用指甲刮擦钢铁,听了以后会令人感到心里发毛。
只是背后的年轻人丝毫没觉得异常,神情尊敬。
盘旋在苍穹之上的黑云被撕裂了,从天而降的电光几乎能够燃尽黑暗,宛若整个天空都在轰烈燃烧。
远处有轰鸣声响起,那是万神殿所在的方向。
“看样子,兰斯洛特那边已经出事了。”
灰袍老人停止了咳嗽,抬头眺望:“这跟我们的计划稍有些出入,他暴露得实在太早,作用还没有完全发挥出来。”
“兰斯洛特的伪装并无疏漏之处。”
年轻人轻声回答:“或许是教团里终于出了一些聪明人,看破了我们的一部分计划。”
语气和姿态都摆得很高,毋庸置疑的傲慢。
“塞勒斯,说话不要太过自满。”
灰袍老人如温和的长者一般劝导,循循善诱:“弥赛亚圣教里隐藏着太多可怕的人,也有太多能够毁灭你的人。譬如上位枢机会,或是如今教皇国的三大巨头,以及那位深不可测的波尔金家族的教皇陛下。”
“你还太年轻,这些人还需要你去仰望。”
他说:“目前你最欠缺的,是谦虚。”
塞勒斯沉思了片刻,不以为然地摇头:“弥赛亚圣教的上位枢机会太过腐朽,据我所知他们都是一些活了几个世纪的老骨头,纵然城府很深,却远远不及您的睿智和豁达。”
“教皇国三大巨头,虽然都是所向披靡的启示录使徒,但若是论起玩弄阴谋诡计,自然也远远不及我。”
他无声地微笑:“至少目前的情况表明,十字军也好,圣殿骑士团也罢,哪怕是跟我们抗衡了几百年的裁判所也没有发现潜在的危险。他们破不了我布下的局。”
“至于尊贵的教皇陛下。”
他顿了顿:“老师,那是您的宿敌。”
雷声轰鸣,压下了一切声音。
灰袍老人抬起苍白的眼瞳,宛若倒映着混沌的电光。
“是啊,那是我的宿敌。”
半响,感慨的声音又响起了:“可是再过三个月,我的生命就要走到尽头了。从此光照会再也没有长者的名讳,只剩下贤者、圣女、还有你这个书记官了。”
贤者,长者,圣女,书记官。
这是光照会最高级别的领袖称号,教会规定掌权者们的名字和身份不能外泄,只能在高层内部流传,以便于平日在公众的视线里进行正常活动。
因为教会的成员基本都是分布在世界各地,并无固定的集会地点,可以说是一盘内部纪律极为严格的散沙。
凝聚或是分散,只在一念之间。
光照会内部的成员级别越高,在外界的身份可能越是重要,万万不能暴露。
极个别的例外也有。
譬如塞勒斯便终年生活在黑暗世界,并无其他的身份。
“今日过后,或许您就不会再有宿敌了。”
塞勒斯俯瞰着风雨飘摇的城市,淡淡地说:“罗马崩溃计划一旦启动,就像是大厦倾塌,弥赛亚圣教即将迎来灭亡的命运。或许我们还可以看到教团囤积了上千年的底蕴,从此把他们彻底逼上一条绝路。”
“届时,整个世界都在燃烧。”
他仿佛沉浸在无边的幻想之中,贪婪品尝着毁灭的甜美和芬芳,不禁舔了舔嘴唇:“那大概会是一场绝美的风景,我相信老师您会喜欢的。”
灰袍老人陷入了良久的沉默,枯木般腐朽的面容终有波动,却难掩苍白眼瞳里闪过的一丝落寞:“确实是很美的风景,可是也会让人感到寂寞啊。”
塞勒斯挑眉。
“人的生命里,最值得庆幸的事情便是遇到一个宿敌,这是莫大的幸运。”
灰袍老人说:“就像是镜子的内外,全然相似的两个人,实则完全不同。你了解他,他也了解你,你们旗鼓相当,明争暗斗,各有输赢,永远也不会让对方失望。”
他佝偻的背影向前迈进,凝视着风雨里的教皇宫,似乎能看到华美宫殿在电光之下的狰狞侧影。
尖锐棱角的阴影在延伸,隐没在黑暗深处。
“这样的人生才有意义啊。”
他嘶哑地笑起来:“塞勒斯,若是你也遇到了一个宿敌,你会是一种怎样的心情?”
塞勒斯想了想,竟然也笑了:“大概我会爱上他吧。”
“那位瓦伦蒂诺大公爵,是一个变数。”
灰袍老人停顿了一下,突然说:“在他之前,我从来没见过如此可怕的人,分明只是一个连龙血都没有觉醒的普通人,却能做到连使徒都做不到的事情。”
“根据我们的情报来看,他之前应该只是一个纨绔子弟,并没有什么威胁。”
塞勒斯皱了皱眉,一针见血:“但是如今看起来,我们的情报完全错了。如此可怕的人如果都能被称作纨绔,那么枢机会的那些红衣主教们大概都是吃粪便长大的。”
“亚历山大六世的儿子,还身怀完美比例的龙血,按理来说应该会成为像骑士王那样的人。但是他就真的荒废了十年的时间,甘愿成为整个大陆的笑柄。”灰袍老人声音困惑。
“这真的太奇怪了。”
他叹气:“如此紧要的关头,给我一种不祥的感觉。”
“罗马崩溃计划启动之前,我们就已经得到了天网的演算结果。那是我亲手设计的运行矩阵,绝对不会算错。”
塞勒斯说:“论算法,当今世界上还没有人能够跟我相提并论,迄今为止我们的任何行动都在按照我所计算的概率之内,没有存在任何的偏差。”
“我知道。”
灰袍老人颌首:“百分之九十七的概率,再加上圣女殿下的预言,我们已经胜券在握。”
“您的意思是……”
塞勒斯罕见的迟疑了一瞬:“百分之三?”
灰袍老人并没有回答,只是俯瞰着暴雨里的罗马城,任凭狂风暴雨扑面而来,湿透的衣摆猎猎作响。
“无论结局究竟如何,我们都已经没有退路了。”
他面容里浮现出一丝诡异的微笑:“就算弥赛亚圣教能翻盘,也是他们的本事,以及我们能力不足。”
“而且我也很好奇,若是一位使徒在诸国会盟期间死在了罗马,又有谁能用什么办法去力挽狂澜呢?”
他顿了顿,抬头仰望着万丈雷光盘旋的苍穹,宛若铁片刮摩擦的声音在雷鸣里模糊:“如果真的有那种人,或许世界上只能用两个字去形容他了吧?”
塞勒斯代替他说出了最后的两个字。
“——英雄。”
“是的,英雄。”
灰袍老人伸出一条干枯的手臂,尖锐的指甲刺破了一滴从天而降的雨水:“可是世界上真的有英雄么?”
他自问自答:“不会,不存在的。纵然灾难使人变化,我也不相信世上还会出现第二个如君士坦丁一般奇迹的人,绝对不会再有。”
“很巧,我也这么认为。”
塞勒斯轻笑着走向前出了几步,跟他并肩而立,抬手打了一个响指。
仿佛致命的机关被按下了,磅礴的暴风雨似乎在半空凝固了一瞬间,寂静蔓延到全世界。
爆炸声响彻天际。
无数朵巨大的惨烈蘑菇云,冲天而起。
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