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盛夏的夜晚，皇家国立魔导学院灯火通明。
复古的古罗马式建筑敞开大门，庭院里停放着来自诸多大家族的礼车，人潮川流不息。
侍者在门口接待贵客，永远重复着躬身行礼和邀请的动作，面带标志性的礼貌微笑。
那个负责登记的来客名单早已写满。
大门内回荡着若有若无的乐声，无数根刻满浮雕的立柱支撑穹顶，半空中十二座的水晶吊灯将舞厅映得金碧辉煌，也照亮四壁上的古老壁画。
若是仔细凝视，画中的肖像仿佛活过来了一样。
宽阔的乐池中央，隶属于罗马教廷的乐团演奏乐器，定音鼓和管风琴一起奏响。
——亨德尔，《弥赛亚》。
绅士们端着高脚杯互相寒暄，巩固着自己的交际圈。淑女们特意穿着低胸的礼服，盘在脑后的雍容卷发喷了香水，暗地里攀比较劲。
狂欢之夜，整个罗马的年轻贵族们齐聚于此。
“我们必挣开他们的捆绑，脱去他们的绳索。”
尼克劳斯站在二楼的走廊里，俯瞰下方汇聚的贵族们，轻声呢喃：“那坐在天上的必发笑，主必嗤笑他们。你必如铁杖打破他们，你必将他们如窑匠的瓦器摔碎。”
话音还未落下，有人说：“因为主要全能者作王，世上的国成了我主的国。他要作王，直到永永远远！万王之王，万主之主！”
乐声停顿了一瞬间，进入下一篇章。
“不愧是教皇的儿子，连乐章的曲目都选得那么有宗教气息。”克里斯汀不知何时站在他身边，轻声开口。
今晚的她也是特意打扮过，绝美的纤细身材裹在晚礼服里，纯白的裙摆搭配高跟鞋，漂亮得让人移不开眼睛。
铁棺照旧不离身。
尼克劳斯欣赏着她窈窕的曲线，无声地笑：“《弥赛亚》第二幕终曲。克里斯汀，你也喜欢歌剧么？”
“十年前的这个时候，塞巴斯蒂安家族还是世界上最有名的音乐世家。”
克里斯汀聆听着古雅的乐声，低声说：“我的父亲喜欢歌剧，所以我也理所应当的喜欢。只不过我父亲死后，我就专注于刀和剑，再没怎么关注过艺术和音乐了。”
尼克劳斯瞥了一眼她素白的侧脸，依旧没看出有什么表情，短暂的陷入了沉默。
“我记得，塞巴斯蒂安家后来留下了一条祖训，不允许后代再修习剑术？”
他不禁有些感慨：“真是可惜了。”
“塞巴斯蒂安的剑术太过剑走偏锋，走的是诡谲之道，杀性太过浓烈，因此才被列为禁忌。”
克里斯汀解下背后的阴森铁棺，砸到大理石的地板上，迸发一声沉闷声响：“传说中，这是一门受到诅咒的剑术，凡是修习它的人必然走向毁灭。”
尼克劳斯望着她淡漠的眼眸，不经意间却联想到了她的怪病，仿佛一股电流在脑海中窜过。
“那你？”
他总觉得有些心悸，试探着问：“没事么？”
克里斯汀大概并不怎么在乎，只是面无表情地凑上前，颇为贴心的为他整理了一下衣领：“有没有事已经不重要，无论如何我都是要掌握这门剑术的，没有它就不会有今天的我。”
尼克劳斯沉默了一瞬间：“学音乐不好么？我就很热爱艺术，觉得那是人生最大的乐趣。”
他说的是实话，无论指自己还是身体的原主人。
“如果不是迫不得已，谁愿意拿起刀剑呢？”
克里斯汀继续帮他打理着仪容，白皙细致的手停留在他的肩膀上，微微一顿：“殿下，您不也是一样么？”
尼克劳斯无法反驳，他原本也不想沾上刀剑的血腥气，只是因为外界的压力所迫，方才渴求权力。
毕竟这是一个弱肉强食的世界。
“克里斯汀，你觉得我今晚怎么样？”
尼克劳斯决定换一个话题，双手撑在栏杆上，俯瞰全场的人：“还像是花花公子么？”
克里斯汀凝望着他，想了想：“像归像，但是感觉不一样了，仿佛脱胎换骨。”
尼克劳斯得到了满意的答案，微微颌首。
经过骑士姬的精心挑选，他穿了纯黑的礼服，深紫色的领结，再加上白色的衬里，更加凸显修长笔挺的身材。
为了准备晚上的舞会，他之前特意去修理了头发，又简单锻炼了一下身体，以便让自己的精神状态看起来至少不是那么糟糕。
效果还很不错。
最起码他的颓废气质不太明显了，眼神也变得沉静深邃，不复往日的空虚。
上位者的气息短时间内是学不来了，所以他便决定做真实的自己。
“殿下，我能问一个问题么？”克里斯汀说。
“你不是想问我，为什么要办这个舞会？”
尼克劳斯用手敲击着扶栏，挑眉：“我觉得今天很多人都想问这个问题，那些人甚至觉得我疯了。”
公爵殿下疯了。
这是今天罗马城内流传最多的一句话。
世人皆以为是因为骑士王的来访，导致他暂且失了方寸，情急之下才施了一条缓兵之计，召开舞会。
克里斯汀也不明白，声音里透着一丝困惑：“您在得到亚瑟·潘德拉贡要来学院以后，就特意让我将消息散播出去，邀请全罗马的年轻贵族来参加舞会。”
她扫了一眼下方的人群，蹙眉：“可是这些人里很多都是您的敌人。若是亚瑟·潘德拉贡不买您的帐，或者当众选择退婚……您大概会颜面全失。”
“人家确实未必会买我的帐，即便这个舞会名义上是为她召开的。”
尼克劳斯无所谓地耸了耸肩：“但是我觉得她一定会来，毕竟她来学院的理由，很大可能是因为我。再者说，我跟她小时候一起长大，来自青梅竹马的浪漫邀请，她总该给点面子吧。”
“亚瑟·潘德拉贡来了，对您有什么好处？”
克里斯汀面无表情地摇头：“如果她真是来退婚的，那么您的尊严……”
“男人的尊严不是用在这个时候的。”
尼克劳斯打断了她，眼底带笑：“就像是在灌木丛里狭路相逢的两只狒狒，或许会锤着胸口互相叫嚣，吸引母狒狒的注意力。”
“然而那是下等生物的做法。男人的确不能丢了骨气和自尊，但也不能每天处心积虑的想要保住这些。”
他说：“那种东西是虚的，也是假的。尊严必须是一种经受得住考验的东西，它会让你在关键的时候做出最正确的选择。”
克里斯汀楞了一下，似乎第一天认识面前的男人。
“退婚确实丢脸，下场也很惨。”
尼克劳斯收敛了笑意，神情变得深沉起来：“但是就算那样我也不会一蹶不振，也不会感到丧尽尊严。大不了从底层做起而已，有什么大不了的？”
克里斯汀明白了他的意思，肃然起敬：“殿下，您终于长大了。”
尼克劳斯心说姑娘你赞美别人的语气真是清奇。
“殿下，那么您的目的是什么呢？”
克里斯汀很有些好奇，化了点淡妆的脸上终于有所波动：“暗中联盟美第奇家族，打造了如此盛大的氛围，不惜用巨资开了这场舞会，您究竟想得到什么？”
尼克劳斯沉默了良久，握在扶栏上的手指微微收紧，眼瞳中凝聚一丝锐利。
“真相。”
他深吸了一口气，低声说：“我要搞清楚诸国会盟幕后的一切，然后找出答案。”
凡事都有两面性，若是世人都将他当成废柴，实际又何尝不是一件好事。
至少他接下来的任何动作，都不会令人起疑心。
“聪明人都应该知道，在脑子不出现问题的情况下，这个世界上没有傻子。”
他笑了笑：“如果有人把我当成傻子，那么他才是真正的傻子。”
“只要见到了莉莉，我想我应该能找到一丝端倪。那个时候哪怕我赌输了，被她退婚了，我也有信心重新站在今天的位置上，甚至更高！”
他端起一杯盛满酒液的高脚杯，仿佛握住了决胜的权柄：“只能坐在家里等待的日子我已经厌倦了。既然嗅到了阴谋的味道，还不如我们自己入局，尝试着去掌控一切。”
克里斯汀微怔，似乎看懂了他心中的决意，俯身行礼：“一切如您所愿，殿下。”
话音一落，大厅外传来了脚步声。
众人毫无征兆的静寂。
“重头戏来了，克里斯汀。”
尼克劳斯唇边流露出一丝计谋得逞的笑意，微笑着摊开了手：“接下来，写剧本的人该换成我们了。”
于是，高跟鞋踏入舞厅的声音响彻寂静。
时隔十年，青梅竹马再度相见！
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